По телу разлилось ласковое тепло. Одежда высохла.
– Извини, – прошептал дух. – Я знал, что тебе плохо. Я не приходил потому, что считал, что ты неправа.
– А я разве права? – Вероника уткнулась носом в мягкую шёлковую рубашку, пахнувшую дымом от костра.
– Какая разница? Я тебе не наставник, не отец и не брат. Я должен оберегать тебя, следовать за тобой, даже если считаю, что ты поступаешь неправильно. Тем более, если ты делаешь это ради меня.
Казалось, эти слова стали последней каплей, чтобы прорвать плотину, так долго сдерживавшую напряжение. Несколько прозрачных слезинок скатились по щекам и упали на чёрный шёлк, оставив пару мокрых пятен. Вероника тихо всхлипнула и крепче прижалась к духу.
– Может, ты и должен был остановить меня, – шептала она. – Может, и стоило появиться, дать мне пощёчину, прикрикнуть, в конце концов… Может…
Тёплая рука коснулась макушки и мягко провела по волосам, взлохматив их. Ощущение не из приятных, но подействовало отрезвляюще. Вероника отстранилась и взглянула духу в глаза, светившиеся призрачным синим светом.
– Я так не считаю, – тихо сказал он. – По-моему то, что ты была готова потратить желание на меня, дорогого стоит. Боги не умеют так. Они уже давно разучились жертвовать собой ради людей, и я рад, что люди на это всё ещё способны.
– Но ведь…
– Ты видела Фалберта? – Кайл горько усмехнулся. – У него в голове не укладывалось, что можно не хотеть денег, власти или красоты. Боги многое потеряли в тот момент, когда перестали прислушиваться к людям.
– А они перестали? – Веронике показалось, что её сердце на мгновение замерло.
Кайл несколько долгих секунд вглядывался в её глаза. Волнение накатывало волнами, одна выше другой, и Вероника боялась захлебнуться. Чьё оно на этот раз? Его? Её? Одно на двоих?
– Знаешь, я кое-что должен тебе сказать, – еле слышно заговорил Кайл. – Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но…
Громкий звук гитарного риффа прервал духа на полуслове. Красивый мужской голос запел, и слова накладывались на мелодию. «Я раскрываю своё сердце, я замыкаюсь в себе. Моя слабость в том, что мои чувства слишком сильны…»[36]
Проклятье. Кому вздумалось так не вовремя позвонить? Досада затопила с головой, сметая волнение на пути. В другой раз Кайл вряд ли станет откровенничать…
Вероника высвободилась из объятий духа и достала телефон.
– Привет, это Элиот, – послышался голос главного жреца. – Боги выбрали место для соревнований. Сегодня вечером собираемся в храме, я расскажу подробности.
– Хорошо, спасибо, – машинально отозвалась Вероника. – Во сколько?