Сиири зажмурилась на мгновение, мысленно собрала волю в кулак. Проклятое красноречие Деланея. Ничего, она найдёт способ справиться с ним…
– Я могу вернуть отца домой, мне только нужно время и немного помощи, – прошептал бог тьмы. – Я могу на тебя рассчитывать?
Сомнения испарились за два удара сердца.
– Я с тобой, – кивнула Сиири.
Только так я смогу тебя остановить, мысленно добавила она.
Богиня войны снова оглянулась на группки братьев и сестёр. Взгляд невольно остановился на самодовольной Лилиан. В глубине души всколыхнулась волна азарта, растревоженная разговором с Деланеем.
Обязательно остановит.
Как только закончатся соревнования.
Чемпионы отплыли из порта Санктума на закате следующего дня.
Священную землю окружала россыпь крошечных островков. Боги выбрали один из них, Ракавахакура, самый близкий к городскому порту. Его можно было увидеть с причала, а от храма, казалось, и вовсе доплыть брассом за полминуты.
По словам Ведущей битву, в пещере под островом находился источник, порождающий тёмных духов. Чемпионам предстояло сразиться с ними и вынести из пещеры хрустальный шар, который использовался для второго испытания.
Всё как говорил Фалберт.
Багровое солнце наполовину скрылось за горами, и окружавшие его облака окрасились в алый цвет. Вероника вцепилась в бортик катера и с тревогой наблюдала, как постепенно отдалялись и смазывались в вечерней дымке очертания города. Чутьё било тревогу. Цвет облаков навевал ощущение, что кто-то на небесах пролил кровь в жестокой битве. Вероника боялась, что то же самое случится и на соревнованиях.
Мотор тарахтел, мешая сосредоточиться и мыслить ясно. Сильный морской ветер разметал волосы, в лицо били брызги солоноватой морской воды. Складывалось ощущение, будто сама природа хочет, чтобы чемпионы остановились. Но против первого закона не пойдёшь…
Джереми и Санни сидели напротив, на разных краях коричневого сиденья, отвернувшись друг от друга. Напряжение тонкой струной звенело в воздухе, готовясь вот-вот лопнуть. Казалось, все знают, что происходит, и старательно делают вид, что всё в порядке. Большего лицемерия не придумать.
Элиот стоял на носу катера, рядом с водителем. Вот уж кому всё по плечу. Как и всегда в свежей, идеально чистой одежде, гладко выбрит. Как будто собирался на очередную службу в храме, а не на битву с тёмными духами. Впрочем, ему сражаться и не придётся – наверное, будет идти следом и смотреть, как бьются чемпионы…
Вероника глубоко вздохнула, выдохнула. Спокойнее. Элиот не виноват в твоих проблемах. Вообще никто не виноват, кроме тебя, раз уж на то пошло. Могла бы сама завалить соревнования, раз так не хотела участвовать. Теперь-то уже поздно.