Они были на месте несколько минут спустя.
Остров оказался крошечным, метров триста в длину. Узкая полоска песка и того меньше – вряд ли больше пятидесяти в длину и пяти в ширину. За ней начинался лес, как на пляже Маори. Слева зиял чёрный провал пещеры, обрамлённый острыми скалами.
Мотор заглох. Катер качался на волнах беспокойного моря метрах в десяти от побережья.
– Мы пойдём туда? – прошептала Санни.
Джереми вздрогнул и обернулся. Несколько долгих секунд смотрел в сторону пещеры.
– Похоже, что так, – пробормотал он.
– Дальше я не пойду, – пророкотал гулкий голос водителя катера.
Вероника машинально оглянулась и посмотрела на него.
– Хорошо. Спасибо, Коста, – Элиот кивнул и обернулся к спутникам. – Выходим.
Чемпионы по одному обувались в высокие резиновые сапоги и вылезали за борт. Вероника задержалась, чтобы ещё раз взглянуть на страшную впадину между скал. Чутьё вновь забило тревогу. Казалось, среди чёрных острых камней затаилось древнее морское чудовище, готовое вот-вот атаковать.
Пару минут спустя все были на суше.
Всё такое маленькое, и они в этом мире такие маленькие. Глупые крошечные чемпионы на крошечном пляже крошечного острова. Хорошо ещё, что сегодня тихо – ни дождей, ни штормов. Случись непогода, их всех затопит вместе с островом.
«Успокойся, – послышался в мыслях голос Кайла. – Мне тоже здесь не нравится, но это не повод паниковать».
«А по-моему, очень даже повод, – возразила Вероника. – Чутьё меня ещё никогда не подводило. Зуб даю, всё кончится плохо».
– Санни, ты была права, – Элиот опустил рюкзак на песок и кивнул в сторону чёрных скал. – Там находится пещера. Сегодня здесь были Охраняющий землю и Порождающий тьму. Они подготовили всё к испытаниям, – он присел на песок рядом с рюкзаком. – Среди скал есть небольшая тропинка, которая приведёт вас к входу. Я буду ждать вас здесь.
– Ты не пойдёшь с нами? Pourquoi[37]? – спросила Санни.
Элиот несколько секунд помолчал. Поднялся, несильно пнул камешек, лежавший у его ног, отчего песок взвился в воздух. Жрец глубоко вздохнул, выдохнул. Поморщился, будто слова были горькими на вкус.
– От меня там будет больше проблем, чем пользы, – неохотно ответил он.
– Но…
– Поверь, так будет лучше. Я разведу здесь костёр, приготовлю всё, и когда вы вернётесь, мы все вместе отметим удачное завершение испытаний. Договорились?
Вероника вздрогнула. А будет ли оно удачным? Особенно если Элиота с ними не будет…
Казалось, главный жрец услышал, о чём она думала.
– Не волнуйтесь, – сказал он и поднялся на ноги. – Всё в порядке. Порождающий тьму позаботился о том, чтобы всё прошло хорошо. Он спускался в пещеру.