В глубине души всколыхнулся страх. Не свой, свои чувства были другими. От мысли о том, что пару часов назад отец проходил здесь, закружилась голова. Так близко. Может быть, мокрый песок даже хранит его следы. Кто знает…
Новая волна страха, смешанного с недовольством, обожгла душу изнутри. Кайл явно не нравилось, что Вероника думала об этом. Она хотела бы сейчас вопросительно посмотреть на духа, но тот скрывался в тени.
“Я всё ещё не доверяю твоему отцу”, – отозвался Кайл на незаданный вопрос.
“Но при этом отправлял меня поговорить с ним?”
“Это другое дело. От этого не зависела бы жизнь нескольких человек, да и я бы за тобой присматривал”.
Ох как заговорил. Вероника поёжилась. Сумерки сгущались, становилось прохладнее. Потянул ветерок.
Может, Кайл и прав в своих подозрениях. Вероника взглянула на Элиота.
«Сказать ему о том, что мы знаем?» – спросила она.
«Не стоит. Ты всё равно ничего не изменишь».
– Я хотел бы пожелать вам всем удачи, – продолжал Элиот. – Вы действительно заслужили быть здесь, и я бы отдал звание лучшего героя всем вам, но не имею на это права. Поэтому пусть победит сильнейший, а его победа будет достойной и честной.
Акцент на последнем слове заставил вздрогнуть всех чемпионов. Кайл откашлялся.
«По-моему, он что-то знает».
Вероника мысленно отмахнулась.
– Впервые, если честно, даю старт вот так, без спецаппаратуры, – Элиот смущённо улыбнулся. Казалось, в сгущающихся сумерках промелькнул луч солнца. Вероника застыла в изумлении. Она впервые видела Элиота улыбающимся за всё это время… да куда там! За всё время в Новой Зеландии. – Правда, и сигналом это не назвать… Идите прямо, до скал, и там увидите тропинку. Удачи.
Как заведённые, чемпионы одновременно развернулись и пошли вперёд, к скалам. Их почти не было видно в ночной темноте, и Вероника уже задумалась о том, чтобы воспользоваться благословением Фалберта, но не успела. Тьму разогнал яркий луч света – шедший посередине Джереми зажёг мощный туристический фонарь.
Чемпионы шли в полной тишине, нарушаемой лишь шумом прибоя. Никто не заговорил, пока они пробирались черёз острые чёрные зубы скал по узкой тропинке, пока спускались к воде и по одному проходили в пещеру. Солёные брызги окатывали дождём от каждой волны, в воздухе витали ароматы водорослей, тины и морской воды. Безмолвие, царящее между чемпионами, казалось куда более зловещим, чем зияющая тьма, в которую им предстояло погрузиться.
Уже возле входа остро пахло озоном. Вероника машинально оглянулась на Джереми и Санни.
Не сговариваясь, все трое замерли в метре перед страшным зевом пещеры.