– Давайте… давайте подождём немного, – хрипло проговорил Джереми и опустил фонарь на землю. – Не хочу вот так, сразу…
Вероника поёжилась. Если уж лучшему другу настолько не по себе, как сдержать себя в руках ей самой?
– Джей… – Санни смутилась. Она явно хотела что-то добавить, но не решилась.
Джереми отмахнулся. В полумраке Вероника с трудом разглядела, что он натянуто улыбнулся.
– Давайте уже вскроем карты, – сказал он. – Мы все знаем, что эти соревнования – сплошной фарс.
– Знаем, – отозвалась Санни. В её голосе проскользнула еле заметная хрипотца. – Она к тебе приходила, да? Ведущая битву.
– Да.
Короткое слово разбилось оземь на миллион осколков.
Вероника зажмурилась. Сердце защемила боль. Джереми не побоялся признаться во всём, а они? Дочери богов, тоже мне.
– Ко мне приходил Фалберт, – решилась она.
– А ко мне – Линн, – добавила Санни.
Вероника открыла глаза и оглянулась на первую ученицу. Та смотрела на неё. В следующий миг они, не сговариваясь, шагнули к Джереми и прижались к нему. Он обнял их в ответ.
– Я рад, что мы признались в этом, – твёрдо сказал он. – Теперь есть шанс всё исправить.
– Есть шанс? – эхом отозвалась Санни.
– Конечно. Мы войдём туда втроём и выйдем оттуда все вместе, чтобы не было победителя. Только так.
– Но послушание богам… – попыталась возразить Вероника, но Джереми перебил её.
– Я думаю, что пришло время поступить так, как мы считаем правильным. Так, как учат нас наши Дары.
Новая волна накатила на берег за спиной и разбилась тысячами капель, долетевших до чемпионов. Вероника вздрогнула.
В памяти послушно всплыли слова Кайла. «А ты думаешь, о таком будут рассказывать? Что вас собрали здесь потому, что боятся, что вы перестанете слышать зов и сбросите своих небесных покровителей?».
Не восстание ли это?
«Он прав, – не своим голосом заговорил Кайл, и Вероника чувствовала, какую боль ему причиняли эти слова. – Здесь и сейчас вы должны подчиниться зову Дара, даже если это противоречит воле богов».
Истреблять тьму и оберегать свет – вот что на самом деле заложено в Дар и отражено в законе. Зов тянул их вперёд, туда, где зарождалось зло. И он велел им уничтожать тьму. Всё верно. Вероника высвободила руку и сжала рукоять ножа, висевшего на поясе. Грубая шнуровка врезалась в кожу, и это будто отрезвило, откинуло лишние мысли в сторону.
– Ты прав, Джей, – Вероника улыбнулась, хотя знала, что приятель не увидит этого. – Спасибо, что напомнил. Будем должны.
– Не вопрос, – фыркнул приятель. – Ты, – он обернулся к Санни, – пойдёшь и поговоришь со своим тем-самым-парнем, которому так боишься открыться. А ты, – он обернулся к Веронике, – пойдёшь и поговоришь с отцом. И будем в расчёте.