– Что-то вы не торопитесь, – сухо заметил Страйк. – Я уж думал, мне придется штурмовать твердыню в одиночку.
Коилла кивнула на колышущийся хаос внизу:
– Нас не очень-то желали пропускать.
Они обменялись почти безумными улыбками. «В ней тоже эта жажда крови, – подумал Страйк. – Отлично!»
К ним присоединился Элфрей, хранитель знамени Росомах, воткнул древко флага в полузамерзшую землю. Две дюжины солдат образовали вокруг офицеров защитное кольцо. Заметив на голове у одного из них зловещую, смертельную на вид рану, Элфрей извлек из мешка перевязочный набор и принялся останавливать кровь.
Сквозь толпу сражающихся прорвались сержанты Хаскер и Джап. Как обычно, первый был всем недоволен, а второго невозможно было понять.
– Радостная прогулка? – проговорил с сарказмом Страйк.
Джап проигнорировал замечание.
– Что дальше, капитан? – хрипло буркнул он.
– А ты как думаешь, коротышка? Перерыв на сбор цветов для букета? – Страйк грозно посмотрел на своего низкорослого соратника. – Мы добрались сюда и теперь продолжим работу.
– Как?
Коилла, приложив ко лбу руку козырьком, не отрываясь смотрела в свинцовое небо.
– Лобовая атака, – отвечал Страйк. – Можешь предложить что-нибудь получше?
– Нет, – сказал Джап. – Но там открытая площадка. Мы потеряем воинов.
– А разве мы не теряем их всегда? – Страйк обильно сплюнул, чуть не угодив сержанту на ноги. – Но если тебе от этого станет лучше, можно посоветоваться с нашим стратегом. Что скажешь, Коилла?
– Хм-м-м… – Она по-прежнему не отрывала взгляд от свинцовых туч.
– Проснись, капрал! Я спросил…
– Видишь? – Коилла указала на небо. Сквозь темные клубы двигалась, снижаясь, черная точка. На таком расстоянии деталей было не разглядеть. Но все сразу догадались, что это такое.
– Могут помочь, – заметил Страйк. Коилла сомневалась.
– Могут… Но ты же знаешь, какие они бывают своевольные. Лучше найти укрытие.
– Где? – поинтересовался Хаскер, обозревая голую местность.
Точка увеличивалась в размере.
– Летит быстрее, чем зола из преисподней, – заметил Джап.
– И слишком круто пикирует, – добавил Хаскер.
Теперь уже были ясно видны громоздкое тело и массивные зазубренные крылья. Сомнений не оставалось. Огромный и неуклюжий, зверь несся над все еще кипящей на равнине битвой. Сражающиеся, застыв на месте и задрав головы, смотрели вверх. Те, на кого пала его тень, в ужасе кинулись бежать. А он продолжал круто пикировать, целясь на тот участок склона, где собрались Росомахи.
Прищурившись, Страйк смотрел на дракона.
– Кто-нибудь может разглядеть, кто им управляет?
Все покачали головами.