Уже было ясно, что живой снаряд направляется к ним. Гигантские челюсти, с которых капала слюна, открывались и закрывались, то и дело обнажая ряды желтых зубов размером с боевой шлем каждый. Похожие на щелки зеленые глаза полыхали. Ездок, крохотный по сравнению со своим «средством передвижения», окостенело застыл у дракона на спине.
Еще три взмаха могучих крыльев – и чудовище будет здесь.
– Слишком низко, – прошептала Коилла.
Хаскер проревел:
– Целуем землю!
Все въехали носом в грязь.
Перекатываясь на спину, Страйк успел заметить, как над головой у него проносятся гигантские когтистые лапы. Он почти поверил, что если протянет руку, то сможет прикоснуться к чудовищу.
Дракон извергнул мощную струю ослепительного оранжевого пламени.
На долю секунды оно ослепило Страйка, но потом зрение вернулось, хотя перед глазами теперь стояла легкая дымка. Моргая, Страйк ждал, когда дракон врежется в землю. Однако чудовище, извернувшись под невообразимо острым углом, взмыло в небо.
Склон холма преобразился. Обороняющиеся и кое-кто из нападающих, кого коснулось огненное дыхание чудовища, превратились в вопящие пылающие шары или уже лежали мертвыми, курящимися кучками праха. Тут и там пузырилась и горела сама земля.
В воздухе плавали запахи жареного мяса. От этого рот Страйка наполнился слюной.
– Следовало бы напомнить хозяевам драконов, на чьей они стороне, – проворчал Хаскер.
– Но этот облегчил нам задачу. – Страйк кивнул в сторону ворот, поднялся на ноги и проревел: – Ко мне!
Росомахи, издав оглушительный боевой клич, рванулись вслед за ним. Не встретив особого сопротивления, они с легкостью перерезали тех немногих врагов, которые все еще стояли на ногах.
Достигнув ворот, Страйк обнаружил, что они уже не представляют собой никакого реального препятствия. Одна створка косо висела, готовая упасть.
Возле ворот стоял столб с обугленной табличкой. На ней крупными буквами было написано слово Домополье.
Рядом оказался Хаскер. Заметив табличку, он презрительно взмахнул мечом и рассек ее сверху донизу.
– Даже наш язык колонизировали, – прорычал он.
Их нагнали Джап, Коилла и остальные. Страйк и несколько солдат заколотили ногами в ворота. Створки все больше обвисали, а потом и вовсе рухнули на землю.
Ворвавшись внутрь, Страйк мгновенно оценил позицию. Направо располагался загон для домашнего скота. Слева – ряд старых фруктовых деревьев. Впереди, в изрядном отдалении, виднелась большая деревянная усадьба.
Перед нею выстроились защитники крепости. Их численность по крайней мере вдвое превышала численность Росомах.