Замолчала сорока, и все четверо задумались. Каждый о своей доле.
– И вы говорите, колдовство это снять можно? – спросил Войтек.
– Можно, можно! – опять застрекотала сорока. – Сама ведунья мне сказала. «Вот, говорит, была ты девушкой, а вела себя, как глупая сорока. Теперь ты сорока, а веди себя, как умная девушка: трудись, не ленись, не стрекочи зря. Когда люди начнут говорить про тебя: «Вот ведь какая работящая, какая старательная, какая разумная – даром что птица!» – да не один раз, а много раз это скажут, – тогда и заклятье с тебя спадёт. Опять человеком будешь».
– И долго этого ждать?
– Не знаю. Я не спрашивала. Меня-то ведь всё равно никто не похвалит. Как ты ни старайся, что ни делай – люди на сорок и не глядят…
Опять все замолчали.
Чёрный пёс завилял хвостом.
– Войтусь, а Войтусь! – робко сказал он, ласкаясь к Войтеку. – Выручи нас, сделай милость. Ты всё-таки не кто-нибудь, а лошадь – лошадиную работу люди примечают. Работай так, чтобы они тебя хвалили. А когда чары спадут и ты опять станешь человеком, не забудь похвалить и нас. Скажи, что мы работящие! И других попроси сказать!.. Ладно? А уж мы так будем стараться, так будем стараться!..
Неизвестно почему, Войтек вдруг рассердился.
– Отвяжитесь от меня! – Он стукнул копытом и сердито замотал головой. – Стану я работать, как лошадь, чтобы всякие сороки да собаки становились людьми… Нашли дурака!
Чёрный пёс опустил голову и, поджав хвост, поплёлся прочь. За ним чёрный кот и сорока-вертихвостка.
А Войтеку сделалось ещё тошнее, чем было. Он начал рваться на привязи, ржать во всё горло и бить копытами в стены конюшни…
Ведунья услышала это и подошла к дверям.
– Ты чего расходился? – спросила она. – Вот укорочу узду да спутаю ноги, будешь знать!..
Войтек испугался и присмирел.
Наутро ведунья опять запрягла Войтека и вывела в поле.
На этот раз ей не пришлось подгонять вороного. Косясь на кнут, он послушно ходил в упряжке и тянул за собой тяжёлый плуг.
В полдень ведунья выпрягла Войтека и пустила на лужайку.
– Попасись, пощипли травку, Войтусь, а после обеда ещё поработаем. – И она ушла в избу.
Войтек со злостью поглядел ей вслед и, вытянув шею, принялся щипать траву. Щиплет, а сам шаг за шагом всё дальше и дальше от избы.
Вот уж и лес недалеко.
Войтек потихоньку добрался до опушки, оглянулся: не идёт ли за ним ведунья? – и галопом пустился наутёк.
Целый день бежал он сквозь лесную чащу и к вечеру вышел на широкий луг по другую сторону леса. Трава здесь была уже скошена, и посреди луга Войтек увидел большой стог сена. Он подошёл поближе, попробовал… Сено было вкусное, душистое и приятно похрустывало на зубах. Он наелся, примостился за стогом и заснул.