— А вы тоже по нашей части работаете? — спросил он меня, наливая в стакан с чаем спирт из квадратной жестянки.
— Нет, я проживаю остатки сбережений, — усмехнувшись, сказал я, — для вашей работы нужны знания и капитал.
— Главное — дерзость пирата и деньги, — выпив полстакана «кнорри» гордо ответил Перман.
— Этих качеств у меня и нет, — сказал я взглянув на соседний стол, где «ребята» играли в «марьяж».
— У вас денег много еще есть? — неожиданно осведомился Перман.
— А что? Кое-что есть.
— Входите в компанию. Мне нужен человек с небольшим капиталом. Работа верная. Я начну возить спирт в шхеры Стокгольма, — предложил Перман и подсел ко мне на диван. — Начнем конкурировать с Линдрозом и капитаном Ниска. Последний пока в Германии. Я имею три моторные лодки. Мне нужна новая быстроходная лодка, а деньги в товаре. Я заказал двадцать тысяч литров спирта. Надо перебросить шведам, и мы заработаем около 300 000 марок. Дело, а? — хлопнув рукой меня по колену произнес Перман и щелкнул языком.
У меня созрел план — войти в компанию и установить действительную работу Пермана.
— Я имею в банке тысяч девяносто, — сказал я.
— Гм, маловато. Хорошая лодка стоит тысяч двести. Значит, вы можете вложить их в дело?
Я задумался — рисковать своими не было охоты.
— Могу, но не все. Тысяч пять надо оставить на черный день.
— Пять тысяч не деньги, — бросил Перман, — отлично! Временем вы располагаете?
— Да.
— Хорошо. Завтра вечером заезжайте ко мне в отель «Калева», комната 14. Я буду вас ждать с контрактом. Заработок пополам. Согласны?
— Есть, — ответил я, решив пойти на эту авантюру, преследуя определенную цель.
— Хватим по склянке на удачу, и молчок. Никому не слова, — сказал Перман и, мигнув в сторону играющих, тихо добавил: — Те тоже собираются к «варягам» ехать.
Утром я дал объяснение Бергману и сообщил о своем плане войти в спиртовое дело.
Получил пачку шведских крон на 100 000 марок и полное одобрение.
Перман передал мне копию контракта, подписанную нами при двух свидетелях, его знакомых финнах, сосчитал деньги, данные мною в дело, и предложил идти в ресторан поужинать и выпить за успех дела «литки».
Через несколько дней после вступления в «компанию по доставке спирта» меня навестили Бергман и Миклашевский.
Выслушав мой очередной доклад о настроениях N полка и растраты агентом номер 5 подотчетной суммы в 16 000 марок, Бергман вынул из портфеля конверт и передал мне.
Я вскрыл, не понимая, в чем дело, казенного формата конверт и вынул сложенный лист бумаги.
— «Договор на 85 000 финск. марок. Мы, нижеподписавшиеся, Густав Арвидович Перман и…» — дальше читать я не мог. Буквы запрыгали перед глазами.