– Все-таки надо было тебя пороть, – усмехнулся он, покачав головой.
– Поздно! – заявила Света и показала отцу язык. – Расскажи лучше еще про Мальчика.
– Да, расскажите, пожалуйста, – поддержала я. – А я потом расскажу про Боя… если захотите.
– Он был умный и преданный, – снова начал Олег. – Я сказал бы даже, что среди людей мне не часто встречалась такая беззаветная преданность. Однажды в городе поднялась тревога. Стало известно, что из расположенной неподалеку колонии сбежали трое опасных рецидивистов. Без денег, без теплой одежды… Милиция предполагала, что они скорее всего влезут чей-нибудь дом или квартиру.
Домработница убрала со стола тарелки, принесла чай, расставила маленькие изогнутые стаканчики. В центр стола она водрузила блюдо с турецкими сладостями. Я потянулась за куском истекающей медовым сиропом пахлавы.
– Мне тогда было восемь, – продолжал рассказывать Олег. – Отца – он был офицером в ближайшей воинской части – вызвали на службу. Всю часть отправили искать сбежавших бандитов, прочесывать местность. И в этот момент маму – она была врачом – срочно вызывают в больницу: какой-то сложный случай, без нее не справиться. Мы жили тогда в частном полудеревенском доме на окраине города. Влезть в него ничего не стоило даже мне, мальчишке-первокласснику. Что уж говорить о настоящих бандитах! Мама заметалась – уйти невозможно: ну как оставить ребенка одного в такую тревожную ночь?! Остаться – тоже нельзя, пациент может умереть. И тогда она кликнула Мальчика, обняла его за шею, заглянула в глаза, показала на меня и сказала: «Защищай! Что бы ни случилось, защищай его, понял?» А Мальчик так смотрел на нее… Ей-богу, я уверен, он понимал каждое ее слово.
– И что было дальше? – спросила я, подавшись вперед.
Меня ведь учили этому, так? Слушать внимательно, демонстрировать заинтересованность. Любому хочется, чтобы каждое его слово жадно ловили, просили продолжать рассказ. Каждому нравится быть центром внимания. Это – лучший крючок!
И все-таки… Все-таки я понимала, что эти соображения всплывали у меня в голове чуть позднее, чем нужно, уже после того, как я совершенно искренне высказала заинтересованность.
Светлана, которая по идее должна была бы знать эту историю наизусть, тоже смотрела на Олега во все глаза.
Любопытно…
– Ну, пап? Что было потом? К вам залезли?
– Нет, – улыбнувшись, Олег покачал головой. – Нет, пронесло. Не залезли. Но я всю ночь трясся от страха и жался к Мальчику. А он сидел на полу передо мной, всем телом закрывая меня от любого, кто мог бы войти в дверь, и прижимался горячим боком. Утром пришла мама и обнаружила, что мы так и уснули на полу. То есть это я уснул, а Мальчик, стоило скрипнуть двери, тут же настороженно приподнял голову – и только убедившись, что это она, снова опустил ее мне на плечо.