Шестерня сморгнул, сказал с удивленьем:
- Вершинник под землей... Что в мире делается. Или я слишком сильно приложился головой?
Незнакомец покивал, сказал с пониманием:
- Что приложился - наверняка. Вон как руки исцарапал. Неприятно, но уж ничего не попишешь. Аккуратнее не получается.
Сделав над собой усилие, Шестерня оперся на руки, привстал. От движения замутило, заломило сразу не то в трех, не то в пяти местах. С трудом удержавшись от стона, он зашипел, проворчал чуть слышно:
- Чертовы псы. Не убили, так покалечили. И откуда такие берутся? - Встрепенувшись, повернул голову, взглянув на незнакомца, поспешно спросил: - Ты, случаем, тварей не видал? Такие белесые, с шипами, на собак похожи.
Вершинник с любопытством окинул Шестерню взглядом, сказал с улыбкой:
- Пробегали.
Шестерня оказался на ногах в мгновенье ока, воскликнул в панике:
- Пробегали?! Так они в любой момент могут вернуться!
Незнакомец покачал головой, сказал с уверенностью:
- Нет. Не вернутся. По крайней мере, пока.
Шестерня лишь покачал головой, сказал недоверчиво:
- Экий ты уверенный. Откуда знаешь?
- Просто знаю. - Незнакомец улыбнулся. - Видишь ведь, сижу, не дергаюсь, по сторонам не озираюсь.
Шестерня отмахнулся:
- Что не озираешься вижу. Да только причины не ведаю. Может ты головой ушибленный? Или, еще хуже, со страху двинулся? Плетешь мне, а по соседству твари зубами щелкают, жрать готовятся. Кстати, воды, случаем, не будет? Что-то пить хочется, аж в животе урчит.
Незнакомец улыбнулся, глазами указал на брошенный у стены заплечный мешок. Шестерня кивнул, шагнул к мешку, развязав тесьму, запустил руку внутрь, ощупал. Шмат вяленого мяса, бурдюк с жидкостью, еще какие-то мелочи. Зубы впились в мясо, твердое, но удивительно вкусное. Хлебнув жидкости, Шестерня поплямкал губами, веско произнес:
- Вода хорошо, но хмель - лучше!
Не отрываясь от занятия, вершинник кивнул, сказал отстраненно:
- Возможно, но я не употребляю.
- Больной? - Шестерня взглянул сочувственно.
Вершинник поднял нож к глазам, некоторое время осматривал клинок, сказал:
- Я охотник. А животные не любят запах хмеля. По крайней мере, некоторые.
Прожевав, и сглотнув ком, Шестерня покивал, сказал с пониманием:
- Это да. Помню, подновлял стену в одном доме, так хозяйский пес под ногами так и крутился, пока на него хмелем не плеснул.
- Зачем? - Вершинник округлил глаза.
- Что б не мешал. - Шестерня пожал плечами.
- И не жалко? - голос собеседника царапнул укоризной.
Шестерня вздохнул, сказал с досадой:
- Да уж потом сколько себя корил. Додумался же. Нет бы просто пнуть, или камнем кинуть. А то хмелем, да еще вместе с горшком!