– Выдержали. Ни одна не потекла.
– А вот моя так заскрипела, что я подумал, развалится. По-моему, мы её перегрузили. Завтра ты сядешь в мою лодку вместо Олега, а ты – в его. – Брукс показал на молодого человека, сидевшего у костра с кружкой чая. – Вдвоем нам сподручней. Груз раскидаем всем понемногу.
Иван был доволен. Полевой сезон почти закончен, осталось только сплавиться до Талдына, а там ждали грандиозные планы.
«Настя уже, наверное, заждалась. Как она там одна? А Наташу я, наверное, не узнаю – дети быстро растут. Но ничего, уже осталось совсем немного, скоро встретимся».
На следующий день двинулись дальше. Солнечная погода и спокойное течение настраивали на созерцание и размышления. Так проплыли часа два, а потом один за другим пошли перекаты. За первые дни пути потеряли счёт авралам, и к вечеру стало не до разговоров. Наскоро ставили палатки и после ужина засыпали, как убитые.
* * *
Утром, как предсказывал Савелий, прояснилось, только по-прежнему было промозгло и холодно. Вода всё прибывала. Медвежатник спешил. По его прикидкам, геологи уже приближались к порогу.
«Слышал я про ихнего брата, покойный председатель рассказывал, что геологи – народ отчаянный. Значит, долго ждать не станут: как вода пойдёт на убыль, сразу поплывут. Не случилась бы беда!»
Пришлось идти не напрямую, как он ходил на охоту, а по горам вкруговую, наматывая лишние километры и теряя дорогое время. Зато теперь он видел реку на много километров вперёд – сверху просматривались даже крутые излучины, невидимые с берега. В одном месте хребет пропиливала горная речушка. Тихая и совсем неприметная, сейчас она кипела, угрожая всем, кто войдёт в неё, погибелью. Перейти речку Савелий не смог, пришлось ждать. Он разжёг костёр и до утра просидел возле огня, вспоминая о своей жизни.
«Сызмальства батя купил мне ружьё. Помню, продал шкурки соболя и у скупщика взял ту берданку. По теперешним меркам, я понимаю, что то была простенькая одностволка-бескурковка, а тогда она затмила весь свет. Я не расставался с ней ни днём, ни ночью. Ходил на птицу и зверя. Добыл даже кабаргу, а когда вдоволь наигрался, отец взял на охоту. Тогда мы завалили изюбря и лося, и только после этого дошла очередь до медведя. Ох, и страшно казалось! Такой грозный зверь попался, что не приведи Господь ещё раз с таким повстречаться. Двух собак раскидал в один миг. Только лапой задел – и готово: нет Родьки. А следом Пальма завизжала. Так их жалко было! Но, можно сказать, собаки нас спасли: ненадолго отвлекли медведя…»
Сзади треснула ветка, Савелий от неожиданности и подвинул поближе ружьё. Оглядевшись по сторонам, подкинул сучьев в костёр.