«Надо бы кого-нибудь взять в ученики, так сказать, передать свой опыт, – подумалось ему вдруг. – Охотиться на медведя – дело непростое, без наставника не обойтись. Кроме природной сноровки, зверя надо чувствовать и главное – понимать его повадки. Само собой такое не приходит. Однако возьмусь учить Ваську Шапкина. Он малый сообразительный, немного подрастёт – пойдёт со мной на охоту».
Утром вода заметно упала, и Савелий с минимальным риском для жизни перешёл на другую сторону. Потеряв полдня, он пытался наверстать за счёт быстрой ходьбы и коротких остановок.
«Надо успеть! Успеть, успеть, – тревожно стучало в голове. – Как бы не погибли геологи».
Когда солнце спряталось за гору, быстро стемнело и похолодало. Не чувствуя ног под собой, какое-то время он шёл почти на ощупь, однако тяжёлый переход и бессонная ночь быстро сморили, охотник прилёг у костра.
Ему приснились тонущие геологи и спасающие их медведи. Как вороньё, откуда-то налетели вооружённые люди и стали в них стрелять. Пули свистели в воздухе, косили людей и медведей. Вскоре со всеми покончили. С больной головой Савелий проснулся и, как только стало светать, снова вскочил. До Кипящего порога оставалось немного.
Наступило короткое северное лето, а вместе с ним пришли и полевые хлопоты. Закатов готовился к очередной экспедиции. Но мысли о древнем золоте постоянно возвращали его к Бруксу. Перед отъездом из Ленинграда к нему подошла аспирантка Петровой, Наташа.
– Простите, Фёдор, что я вас отвлекаю, – начала она, смущаясь. – Как я поняла из вашего разговора с Нинель Захаровной, вы работали в бассейне среднего течения реки Олёкмы. Если конкретней, то в междуречье Олёкмы и Чары. Правильно? – Она внимательно посмотрела на Фёдора, ожидая ответа.
– Совершенно верно, – улыбнулся Фёдор. – Я там провёл целый полевой сезон. Кстати, скоро собираюсь снова. Вас, наверное, интересует зеленокаменный пояс?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Нет, он меня совсем не интересует. Дело в том, что в том районе работал мой папа. Он был геологом. – На лице Наташи появился румянец.
«Неужели она всё-таки дочь Брукса? Петрова же сказала…»
– Простите, что я не представилась, – прервав его размышления, быстро сказала она. – Брукс Наталья Ивановна.
«С ума сойти! Наташа – дочь Брукса. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я встречусь с его дочерью. И, главное, где?»
– Вы дочка Ивана Петровича Брукса? – спросил он с волнением в голосе.
– Да. Вот пошла по стопам папы. Закончила Ленинградский горный, потом аспирантуру, а сейчас, вы слышали, буду защищать диссертацию.