В каждом слове девушки чувствовалась гордость за себя. Вот, мол, смотри, чего я добилась, будто говорил взгляд её больших карих глаз.
– Просто невероятно. В это трудно даже поверить, – придя в себя, невольно выпалил Иван.
– В то, что я написала диссертацию, или в то, что мой папа – Иван Петрович Брукс?
– Ну, конечно, в последнее.
Наташа оказалась разговорчивой и лёгкой в общении и, если бы Фёдор не перебивал, могла бы говорить и говорить. На любой вопрос она давала исчерпывающие ответы, нередко уходя в сторону от того, что рассказывала. Коснулась она и своей кандидатской диссертации, и учёбы в аспирантуре, и работы в поле. А он рассказал, как узнал об её отце, как помогли его пробы. И как-то невзначай они перешли на «ты», и Фёдор стал расспрашивать про геологический отчёт.
– Об этом следовало бы поговорить с дядей Петей, – ушла она от ответа. – Он лучше меня знает о последней экспедиции отца. Но, к сожалению, дядя Петя сейчас в Африке. И мама с ним уехала, вот только я осталась на хозяйстве.
– А кто этот дядя Петя? – с интересом спросил Фёдор. Невольно он даже подался вперёд, будто боялся прослушать.
– Андрушкин Пётр Васильевич. Разве ты его не знаешь?
Фёдор пожал плечами. Никакого Андрушкина он не то что не знал, а даже не слышал о нём.
* * *
На пятый день сплава в экспедиции Брукса случилось непредвиденное: словно после отлива, берега обнажились. Лодки лежали между гранитных валунов. Положение экспедиции оказалось критическим. Надо было перетаскиваться вниз по течению или ждать подъёма воды. Посмотрев на надвигающуюся облачность, Иван решил подождать.
Вскоре пошёл дождь, вода в реке стала прибывать. Пройдя до крупного бокового притока, остановились. По реке плыли коряги, ветки и даже целые деревья, смытые и унесенные с берегов. К полудню вода едва не выплёскивалась из глубоко врезанного русла, река гудела, как паровоз на перегоне.
Сплав начали, как только вода пошла на убыль. Течением лодки подхватило и понесло вниз. Быстро замелькали заросшие берега с редкими останцами, потом пошли крутые каменистые склоны, и вскоре река оказалась зажатой между обрывистыми скалами, послышался приглушённый рёв. Началось ущелье с Кипящим порогом.
С горы Медвежатник увидел четыре похожие лодки. Их несло, как щепки в разбушевавшемся океане, и, казалось, если даже они захотят остановиться – ничего не получится. Гребцы шустро махали вёслами, ловко уходя от препятствий, но нависшие скалы словно манили их к себе. На прижиме трёх гребцов чуть не выбросило на камни. Савелий видел, как они зазевались, и, на мгновение потеряв управление, лодка притёрлась к скале. Оттолкнувшись, её вывели на чистую воду.