«Ты смотри, что они делают! Ведь потонут. Все до единого пойдут ко дну. Ой, геологи, ну зачем же так рисковать!»
Участками река текла спокойно – до большой воды там были плёсы. До Кипящего порога оставалось совсем немного, и охотник помчался вниз по склону. Никогда в жизни он не бегал так быстро – не находилось причины, не любил он никуда спешить. Даже тогда, когда Савелий был помоложе, и то не торопился на свидания. Возможно, поэтому так и остался один. Чахлые лиственницы да кусты стланика замелькали по сторонам, из-под ног полетели камни. Зацепившись за ветку, он упал, на колене выступила кровь. Боли он не почувствовал и, вскочив, помчался дальше, не теряя из вида геологов.
Оторвавшись от всех, впереди неслась лодка с тремя гребцами. Шла она прямо на камни. Савелий напряг последние силы и выбежал на берег. Стремительная горная река несла свои мутные воды по широкому руслу и, пройдя совсем немного, будто взбесившись, поднималась на дыбы. Буруны яростно накатывались на берега. Лодка почти вошла в порог, но положение ещё можно было исправить. Охотник изо всех сил замахал кепкой, показывая, чтобы причалили к берегу.
На подходе к порогу волны стали увеличиваться. Лодка Андрушкина, шедшая первой, плавно поднималась на гребень и так же плавно скатывалась вниз, пока не появились пенистые буруны. Послышался свирепый гул, волны с рёвом устремились на скалы, в разные стороны полетели брызги, грязную пену понесло назад. Боковым зрением геолог увидел, как на берег выскочил какой-то мужик с ружьём и, побежав навстречу, стал махать им рукой. В его движениях читался призыв подчиниться. Незнакомый мужик как будто молился за жизнь людей, призывая всех святых, чтобы сидящие в лодке немедленно поворачивали. Это их спасло. Борясь с мощным течением, гребцы стали уходить с основной струи. Набежавшая волна захлестнула лодку, их обдало ледяной водой. В какое-то мгновенье плоскодонка наклонилась и, зачерпнув воду, стала тонуть. Все оказались в бурлящей реке. Казалось, помочь им может только чудо. Первое, что пришло в голову каждому – плыть к берегу.
«Так там, оказывается, страшный порог, – увидев кипящий вал воды, лихорадочно соображал Андрушкин. – Если бы не этот мужик, мы бы утонули. Откуда он тут взялся? Сколько сплавляемся, вокруг ни души».
Теперь, когда геолог казался в безопасности, мысли вернулись к товарищам, шедшим сзади и так же рисковавшим попасть в ту же природную ловушку.
«Надо их предупредить. – Трясясь от холода, Андрушкин выскочил на берег. – Скорей, скорей!» – стучало в голове.