– Работа у нас утомительная, – с улыбкой говорил сухонький секретарь, рыская по шкафам и то и дело поглядывая на широкую спину начальника. – Палата описывает и межует казенные земли, занимается, так сказать, организацией сельскохозяйственного и лесного дела. – Он поставил у одного из шкафов лесенку и забрался наверх, уже там открывая створки шкафа. – Палата усовершенствует земледелие, которое, сами понимаете, необходимо усовершенствовать каждый год, строит планы по заселению казенных земель, до того пустовавших. А еще пять лет назад, – обернулся с лестницы секретарь, поправляя очки, – до отмены крепостного права, палата занималась устройством быта государственных крестьян. Теперича крестьяне сами по себе – куда хошь, туда и ступай, никому до тебя дела нет. Палата наша, как и прочие, я так думаю, в Российской империи, делится на четыре отделения: хозяйственное, лесное, оброчно-межевое и контрольное. Последнее занимается проверкой и ревизией денежной отчетности. – Он-таки выудил необходимую папку. – Вот куда ее ваш предшественник, так скоро ушедший наверх, дай Бог ему здоровья, определил! Сразу надо было догадаться, он-то высоченный, еще выше вас, ему эта лесенка и не нужна была вовсе!
Он скатился по ступенькам, положил папку на стол нового управляющего. Алабин обернулся, отошел от окна.
– Тут они все – ваши подчиненные, – секретарь осторожно, точно боясь кого обидеть, прикрыл папку сухой рукой, – от начальников отделений, то бишь советников, до простых лесничих, которых вы, Петр Владимирович, скорее всего никогда в своей жизни и не увидите. Но фамилии все тут! И краткая справочка о каждом, кого брали на службу. Ознакомляйтесь!
– Спасибо, – кивнул новый начальник.
– Могу быть свободен? – спросил секретарь.
– Идите, Трофим Трофимович, – вновь кивнул Алабин.
Секретарь поклонился и вышел. Сердце Петра Алабина щемило. Чужой город, чужие люди. И самая что ни на есть казенная работа! Та работа, которую он со своей природной старательностью мог исполнять, но все равно желал-то большего!
Одна была надежда на то, что при этой работе много придется ездить по губернии. А что может быть лучше легкого весеннего ветра, запаха новой расцветающей жизни?..
И надежда эта оправдалась. По делам службы он выезжал то в Николаевск, где помимо прочего побывал и на Столыпинских минеральных водах на реке Кушум, то в старинный город Ставрополь. 6 июня он присутствовал на заседании Самарского губернского училищного совета, где выступали уездные педагоги и чиновники от образования. Они говорили о нуждах народных училищ и о необходимости награждения учителей. Петру Алабину последний пункт особенно пришелся по душе и он выступил с речью, где сказал, что в России именно учителя нуждаются и в моральной, и в финансовой поддержке государства, потому что более благородного труда, наряду с трудом медиков, придумать сложно. Его речь встретили одобрительными аплодисментами.