– Ну, ладно, – сказал Андрей, – пойду, попробую найти воду. Не хочется снег топить.
Мне отчего-то показалось неудобным остаться отдыхать, и я вызвался пойти с ним. Андрей не возражал. Он взял кастрюлю, бросил в неё пластиковую кружку, после чего мы отправились в сторону нависавшего над осыпью чёрного контрфорса.
Без рюкзака, страховочной системы и верёвок идти казалось удивительно легко, тем более, что осыпь вдруг довольно заметно пошла вниз. Так что оставалось только половчее переставлять ноги, перепрыгивая с камня на камень.
Очень быстро мы спустились в небольшой распадок. Здесь образовалась зона полного штиля. Было очень тепло и удивительно тихо. Самомалейшие звуки: стук камня, вывернувшегося из-под ноги, звяканье проволочной ручки котелка и даже шуршание ветрозащитной материи курток, казались необыкновенно резкими и дрожали от короткого эха. На самом дне каменной ложбины отчётливо слышалось бульканье текущей где-то совсем рядом воды.
Ни наших рюкзаков, ни оставшейся рядом с ними Дианы отсюда видно не было – мешал перегиб осыпи.
Андрей прошёл десятка полтора метров вдоль невидимого русла, выбирая место, где вода подходила поближе к поверхности каменного завала, и начал отваливать в сторону некрупные глыбы породы. Я с азартом кладоискателя бросился ему на помощь.
Несмотря на кажущуюся близость цели, мы провозились довольно долго, пока раскопали наконец-таки струйку воды из которой, с помощью кружки стало возможно наполнить нашу кастрюлю…
Вся эта «экспедиция» отняла у нас, наверное, с полчаса. Когда мы вернулись назад, Дианы на месте привала не было.
Я громко позвал её по имени, однако она не отозвалась.
Вначале это меня не обеспокоило: мало ли по какой причине человеку может понадобиться отойти в сторону?
Андрей зажёг газовую горелку и водрузил на неё котелок.
Я не могу точно сказать, сколько прошло времени до того момента, когда мне под ложечку вдруг потёк сдавливающий холодок тревоги. Кажется, в котелке как раз начала закипать вода. Я ещё обратил внимание, что
Андрей, до этого спокойно сидевший у горелки, встал и начал оглядываться вокруг. В лице его появилось напряжение.
– Диа-а-а-на-а-а!!! – заорал я, срывая горло.
– Посмотри там! – крикнул мне Андрей указывая в сторону группы крупных скальных обломков метрах в пятидесяти от нас, а сам быстро пошёл к каменному распадку, из которого мы недавно поднялись…
Несколько минут я, пытаясь подавить в себе поднимавшуюся панику, носился по каменному лабиринту, вопя имя Дианы. Не найдя её там кинулся назад…
Андрей, видимо, уже осмотревший распадок, вернулся ещё раньше меня. Он, стоя около своего рюкзака, надевал на себя страховочную систему. Делал он это очень быстро и точно, несмотря на то, что действовал практически вслепую. Его взгляд был прикован к какой-то точке на перегибе того самого снежного склона, с которого мы спустились сюда минут сорок назад. Я ничего там не видел, кроме оставленной нами цепочки следов.