– На его хитрость я тоже отвечу хитростью, – сказал себе он. – Вступить с этим злодеем в схватку я всегда успею. К тому же он тащит меня на буксире, я экономлю силы, так что жаловаться мне не на что.
– Куда же он все-таки подевался? – спрашивал себя Латур.
Ему даже в голову не пришло, что человек, которого он так упорно преследовал, находился прямо под ним.
«Наверное, моя барка слишком быстро мчит вперед, мешая увидеть беглеца за высокими волнами, – подумал он. – Придется вернуться назад».
Он взялся за штурвал, чтобы осуществить разворот, и тут заметил, что управлять рулем стало заметно труднее.
– Ага! – сказал он. – Я понял, вот он где, голубчик.
Затем перегнулся через корму и явил Кадевилю свою физиономию, расплывшуюся в жуткой улыбке.
– Похоже, ты решил передохнуть в пучине морской? Погоди, сейчас подцеплю тебя багром.
От этой угрозы гренадера мороз по коже продрал. Он отпустил руль и вновь поплыл.
Латур несколько раз приближался к нему, считая, что вот-вот его схватит, но каждый раз солдат в самый последний момент на несколько секунд вновь исчезал под водой и все начиналось снова.
Латур стал терять терпение.
В то же время Жан-Мари все больше чувствовал усталость, к которой постепенно присоединялся и холод. Члены с каждой минутой слушались молодого человека все меньше и меньше, он понимал, что силы его вот-вот покинут.
«Я не смогу ускользнуть от этого чудовища, – подумал он. – Может, пусть он лучше поднимет меня на борт? Оказавшись в лодке, я устрою ему бой не на жизнь, а насмерть. С моей стороны глупо расходовать последние силы в ожидании момента, когда ему останется лишь подобрать меня, вконец изможденного, и бросить к своим ногам. Была ни была, сделаю вид, что сдаюсь, а когда мы окажемся лицом к лицу – посмотрим кто кого».
Гренадер развернулся, поплыл прямо к барке и сказал:
– Все, сдаюсь.
И ухватился за планшир.
– Отлично, – сказал Латур. – Погоди, сейчас я помогу тебе подняться.
После этих слов беглец увидел, что полицейский достал из кармана некое подобие узкого мешка, по форме напоминавшего собой просторный хлопковый чепчик.
«Это еще что такое?» – подумал Жан-Мари.
Полицейский улыбался своей дьявольской улыбкой.
Приготовив мешок, Латур закрепил штурвал, чтобы обеспечить себе свободу движений, при этом не снижая скорости барки.
Затем взял мешок в руки, будто собираясь надеть его Жану-Мари на голову.
– Что ты собираешься делать? – закричал тот.
– Ты никогда не видел, как вешают в Англии? – спросил он, не давая прямого ответа на вопрос Жана-Мари.
– Нет.
– Тогда слушай. Вешая там приговоренного к смерти, ему на голову надевают вот такой же мешок, только немного меньше.