К Алевтининому дому мы подъехали во втором часу ночи – я не смотрел на часы, но знаю, что так и было: если сценарий полностью повторился, с чего бы ему отступать во времени? У двери подъезда, когда Алевтина набирала код, пришло сообщение на мой телефон – номер, конечно, был взят из записной книжки Алевтины. Подсмотреть его было совсем нетрудно. Без всякого любопытства, только чтобы не вызвать подозрения нападавшего, если он за мной наблюдает в окно подъезда, я стал его читать: «Срочно перезвоните, это касается вашего расследования», – конечно, кто бы сомневался, что текст окажется другим. Алевтина кивнула мне и вошла в подъезд. Я незаметно придержал дверь, не дал ей закрыться до конца, чтобы потом не возиться с кодом. И замер, ожидая, когда раздастся крик Алевтины. Телефон перехватил левой рукой, правую незаметно сунул в карман, нащупал фонарик и подумал: почему же она не кричит, времени прошло доста… Но додумать не успел, потому что в этом момент раздался крик. Выхватив фонарик из кармана, но пока его не включив, я распахнул дверь и бросился в подъезд.
План, который я разработал, сидя в кафе, казался мне безупречным. Перед нападавшим у меня преимущество: я знаю заранее, что произойдет, а он этого не знает. Я готов, я во всеоружии, а он от неожиданности, что на него направили свет фонаря, растеряется, замрет, и я легко смогу с ним справиться. А еще я почти не сомневался, что нападавшим окажется Мишарин. Он, конечно, мужик не мелкий, но и я не какой-нибудь задохлик-коротышка, к тому же он врач, интеллигентный человек, не станет вступать в борьбу, когда его инкогнито будет раскрыто, поймет, что это бессмысленно. И что? Весь мой план полетел, к чертовой матери.
В подъезде, как и ожидалось, была кромешная темнота. Ориентируясь по звукам борьбы и уже не крикам, а сдавленным стонам Алевтины, я бросился вверх по лестнице. Почти добежав, включил фонарь, направил его вперед и немного вверх, где, по моим расчетам, должно было оказаться лицо нападавшего, – и замер от неожиданности. Он был чернокожий. Так я подумал в первый момент, и тысяча дурацких ассоциаций замелькала у меня в мозгу: мавр и Дездемона, хижина дядюшки Тома, почему-то суд Линча и многое еще другое. В следующий момент я понял, что никакой он не мавр, на нем обычная маска грабителя – черный чулок. И тут на голову мне обрушился сокрушающий удар. Падая, я за что-то схватился, послышался звук разрывающейся материи, фонарик выпал из моей руки. Последнее, что я увидел, проваливаясь в небытие, – это подскакивающий по ступенькам яркий огонек, но уже не смог понять суть сего феномена.