– Прошу прощения. «Фокс-клуб» – достойное заведение.
Макс. Растроганная появлением отца, Арианна забыла, что Макс стоит у нее за спиной. Она наблюдала, как он сходит со сцены, по ее спине пробежала приятная дрожь.
Король округлил глаза – судя по всему, он тоже не заметил Макса сразу.
– Кто вы? – пренебрежительно спросил он.
– Макс Браун. Я владелец этого клуба.
Арианна услышала, как Витторио громко вдохнул, когда Макс протянул королю руку. Согласно королевскому протоколу, простолюдины ждали, когда король протянет им руку. В противном случае они действовали не только самонадеянно, но и нарушали приличия.
Ее отец пожал руку Максу. Арианна и Витторио обменялись взглядами. Последний раз, когда кто-то нарушил протокол, – ее отец посмотрел на беднягу свысока. Но сейчас он либо слишком устал, чтобы протестовать, либо увидел в Максе союзника, достойного уважения. Учитывая, с какой естественной властностью держался Макс, Арианна предпочла думать, что король выбрал последнее.
Тем более Макс вел себя так, словно пожимал руки королям ежедневно.
– Приятно с вами познакомиться, ваше величество, – сказал он. – И приятно видеть вас снова, мистер Мастрелла. Я не ожидал, что вы опять придете.
– Я не сомневался, – ответил Витторио. – Кстати, как ваша поездка в Коннектикут? В которую вы собирались с багажом принцессы Арианны.
Макс на миг закрыл глаза:
– Вы узнали чемодан.
– На багаже всех членов королевской семьи ставится особая отметка в целях безопасности. Хотя я признаю, что вы и ваш друг устроили впечатляющее шоу, – прибавил он с высокомерной улыбкой.
Повернувшись, Макс с сожалением посмотрел на Арианну:
– Простите. Я этого не знал.
– Вы не виноваты, – ответила она. Никто не мог предвидеть, что Витторио узнает ее чемодан. И Арианна не знала о специальной маркировке багажа. – Макс помогал мне, – сказала она отцу.
– Солгав Витторио. – Найдя Арианну здоровой и невредимой, король свысока посмотрел на Макса, который был на десять сантиметров выше его ростом. – Простите меня, но я не стану вас благодарить, мистер Браун.
– Но ты должен, – произнесла Арианна. Одному Богу известно, что Витторио наговорил королю. Но он обязан знать, какой человек Макс Браун. Он отнюдь не плохой парень. – Ты даже не представляешь, как он мне помогал. Без него я бы… Он сделал все, чтобы я чувствовала себя в безопасности. – Она улыбнулась Максу. – Я не знаю, что бы без него делала.
– Я помогал вам с радостью, – ответил Макс и улыбнулся ей в ответ. Ей показалось, что они снова стоят за елкой и их никто не видит.
– Если это правда, – король нарушил волшебную атмосферу, – то примите мою признательность, мистер Браун.