– Видите эту вывеску? – сказал он.
– Конечно, – ответил я.
– Ну так вот, не так давно еще было время, когда на ней говорилось нечто совсем другое. Еще до того, как сюда понаехали все эти новые люди со своими светлыми идеями, мы были всего-навсего простым профессионально-техническим училищем. Тогда и сам знак был проще. «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОБЩИННЫЙ КОЛЛЕДЖ КОРОВИЙ МЫК», гласил, бывало, наш знак, сработанный вручную, а ниже, буквами гораздо меньше: «Где сходятся концы с концами…»
Я кивнул.
– Наверно, все и впрямь меняется, – сказал я.
Расти обреченно пожал плечами.
– Так вы придете? – спросил я.
– Видимо, да, – сказал он. – Наверное, отчего бы мне и не прийти.
– Точно?
– Да.
Я поблагодарил его и протянул руку; он крепко ее пожал. Затем я повернулся к Гуэн:
– А вы? – спросил я.
– Наверное, – сказала она.
– Придете?
– Да.
– И вы не будете любезны провести открытый урок для наших аккредиторов?
– По логике?
– И ее противоположности.
– Полагаю, Стоукс устроит свою обычную демонстрацию искусственного осеменения?
– Да. Я даже заказал перчатки по плечо…
– Тогда, наверное, мне следует на должном уровне устроить свою безупречную презентацию по логике. Знаете, ради симметрии…
Договорившись об этом, мы вдвоем продолжали нашу энергичную прогулку по эспланаде. По обе стороны тротуара деревья только-только оживали. На берегах лагун прохлаждались пеликаны. Ярко сияло солнце. Холодный воздух начала марта уступил место более теплому воздуху середины марта. Крякали утки.
– У нас правда очень красивый кампус, – заметил я.
– Да, он таков, – сказала она. – Прелестный.
– Жаль будет, если наш колледж закроют, правда, Гуэн?
– Жаль.
– Как по-вашему, есть шанс, что это произойдет?
– Возможно.
– Но это же непредставимо, нет?
– Непредставимо. Однако множество всего хорошего встречало и более бесславный конец. И все хорошее в какой-то миг должно подойти к концу. К сожалению, не приходится выбирать, как все заканчивается. Вы же не можете выбрать собственное растворение, Чарли. И не можете выбрать, славно оно будет или нет.
Гуэн была права.
Не сказав больше ни слова, мы вдвоем направились вдоль последнего отрезка эспланады к кафетерию впереди.
* * *
– Так мы готовы? – спросил доктор Фелч. Он харкал в плевательницу и украдкой одновременно курил сигарету – свою семнадцатую, – и выглядел при этом как-то нервно.
– Убежден, что да, сэр.
– Аккредиторы прибудут через несколько минут.
– Не беспокойтесь. Моя бригада по приему уже встречает их на временной автобусной остановке.
– А с их размещением улажено?
– Абсолютно. Жить они будут в преподавательском корпусе с видом на фонтаны.