– Породистыми лошадьми интересуетесь? Очень хотел бы помочь вашей милости, но уж слишком неподходящее время для подобных приобретений. Сейчас всюду закупают лошадей как для драгунской русской службы, так и для польской кавалерии. А кто не дает, так у того силой берут. Прямо беда! Даже чинов духовных и светских обязали поставлять коней. Но разве это кони? Так… мужичья скотина.
Видя интерес постояльцев к его словам, Адам продолжал с еще большим жаром:
– Вам бы здесь раньше побывать, лет эдак пятьдесят назад. У князей Гондлевских знатные заводы были.
Родион пригласил хозяина к столу, и тот немедленно согласился, на столе высилась уже целая батарея бутылок.
– А кто такие Гондлевские? – спросил Матвей.
– О, это фамилия знатных панов, которым принадлежала раньше вся округа. Богатый был род, но все беднеет, все приходит в упадок.
Адам необычайно ярко описывал экономические трудности, которые пришлось перенести местному князю. Конюшни Гондлевеких чуть ли не первыми ощутили на себе денежные невзгоды хозяев. А ведь были времена! Ранее Гондлевский в подражание королевскому двору запрягал в карету так называемых тарантов, то есть пятнистых, как леопарды, лошадей. Высоко ценились жеребцы светлой масти. Для парадности им красили гривы в зеленый или красный цвет.
– Роскошно, знаете ли, празднично! Ноздри у лошадей белые, глаза красные. Большинство пород ввозили из Испании. А иные паны, что победнее, тоже хотели тарантов, фасонили, значит… Поэтому покупали жеребца, брали краску, кисти и наносили нужный цвет, вот тебе и тарант.
Хозяин смеялся так заразительно, что скоро и Матвей с Родионом заливались вместе с ним. Перейти с лошадей на заезжего француза не составило труда, Адам, казалось, предугадывал все вопросы.
– Нет, француз в черном сейчас не появлялся. А ведь я вас узнал! – сказал он вдруг, подмигивая Матвею ярким глазом. – Это ведь вы были здесь в прошлом годе?
– Вот и я вас узнал, – радостно согласился Матвей.
– Знатная попойка была! А не того ли вы француза ищете, что был с вами в прошлом году? Вы с другом, простите, перепились, а этот, в черной шляпе с пером и с козырьком – вот так, – Адам приложил ко лбу огромную ручищу, – был как бы ваш судья. Платили щедро, я тогда хорошие деньги на вас заработал.
– И еще заработаете, милейший, если припомните: этот господин в шляпе с козырьком сел с нами в карету или поехал в одиночестве?
– Как звали того господина? – Вопрос был задан с самым невинным видом, поэтому Матвей не замедлил выпалить:
– Шамбер, Огюст Шамбер.
Родион укоризненно посмотрел на друга, зачем без нужды распускать язык, но хозяин не походил на человека, завладевшего чужой тайной, все так же, весело посмеиваясь, он катил свой рассказ дальше.