В тесной лощине, где лоза-убийца, душащая деревья, заплела целую рощу, он долго выбирал подходящую тонкую лиану и наконец срезал то, что показалось ему пригодным. В качестве страховочной веревки лиана не годилась, но этого от нее и не требовалось. Смотав приобретение и найдя на осыпи подходящий небольшой камень, Эрвин вернулся к Иванову.
Тот как раз заканчивал второй мокроступ – с виду вполне надежный. Напарник Эрвина уж точно не был неумейкой. Другой бы подумал, что он быстро учится, и возрадовался сдуру.
– Это чего? – спросил умейка, уставившись на лиану.
– Ты видишь, – лаконично ответил Эрвин.
– А-а, веревка. Понял. Вещь.
Эрвин молча привязывал камень к концу лианы.
– Ну вот, – сказал Иванов, – закончил. Вроде ничего. Глянешь?
– Примерь.
Иванов споро привязал к ступням мокроступы.
– Встань, походи немного… Ага, вижу. Норма. Теперь еще шесты новые сделать, и можно идти.
– А чего это у тебя?
– Одно полезное приспособление, – пояснил Эрвин. – Показать, как оно работает? Гляди.
Отпустив на метр конец лианы с привязанным камнем, он раскрутил его над головой, понемногу отпуская. Иванов втянул голову в плечи, когда камень с жужжанием пронесся над его макушкой, и, кажется, хотел что-то сказать, но в этот момент Эрвин подался вперед. Захлестнув ноги Иванова, лиана несколько раз обвилась вокруг них. Сейчас же последовал рывок – и туловище упало на лесной сор, взбрыкнув спутанными ногами.
Эрвин немедленно наступил на запястье руки, тянущейся к карману за осколком обсидиана.
– Не дергайся, – сказал он. – Возможно, я не убью тебя. Но ты должен сказать, и на этот раз без вранья, зачем я понадобился Лю Цаоши.
Глава 9
Непредвиденные обстоятельства
– Сойди с руки, – спокойно попросил Иванов.
– Что, больно?
– Если я скажу, что да, то ты скажешь, что можешь и больнее. Тогда даже не знаю, что я с тобой сделаю. Сойди и развяжи меня. Я расскажу.
– Я слушаю.
– С руки-то сойди, а? Больно ведь.
– Могу и больнее, – усмехнулся Эрвин, но сошел. – Нет, ты уж полежи, не вставай. Говорить ты можешь и лежа.
– Ладно, – проворчал Иванов. – Чего уж теперь, раз ты такой догадливый… А кстати! Раз уж ты такой догадливый, то должен и сам знать, для чего ты понадобился Большому Лю. Знаешь ведь?
– Хочу услышать это от тебя.
– Услышишь, услышишь… Он хочет тебя в свою команду. Считай, что это его слова и что я уполномочен пригласить тебя, Густав-Эрвин. Я так понимаю, ты не против?
– Маскарад зачем? – спросил Эрвин, отступая на шаг и давая возможность Иванову распутать ноги. – Проверка квалификации?
– Ага… Вдруг ты чокнулся на своем острове? От одиночества с людьми всякое бывает.