– Конечно. Вода сгодится.
– Может, лучше сидра?
Сидр? Натали последовала за ним на кухню, где на нее обрушились запахи яблок, корицы, апельсинов и гвоздики. Ну в точности как ароматические свечи, которые он прислал ей в офис и которые до сих пор стоят на ее письменном столе! Натали с трудом верила своим глазам – Колин варит на плите кастрюльку сидра! О, какое коварство!
Но вслух ничего этого не сказала.
– С удовольствием выпью сидра. День сегодня очень холодный.
– Хорошо. Почти все готово. Скоро приступим к украшению елки.
Натали вернулась в столовую и посмотрела на ель снизу вверх. Давно она не подходила к этому дереву так близко. Воздух был напоен пьянящим хвойным ароматом – таким же, как исходил от венка на ее двери. Прежде у нее никогда не было живой ели. Мать в угоду удобству и эстетике всегда настаивала на искусственной. Такое дерево, хотя и имело идеальные ветви и было просто в уходе, сильно проигрывало живому.
В соседней комнате заиграла негромкая мелодичная музыка. Постепенно звук становился громче, и Натали сумела различить слова Бинга Кросби. Не успела она и рта раскрыть, как появился Колин с кружкой дымящегося сидра и тарелочкой сахарного печенья.
– Шутишь, да? Не мог же ты сам испечь рождественское печенье?
– Нет-нет. Я купил его в пекарне рядом с елочным базаром. На выпечку у меня уж точно не хватило бы времени.
– Тем не менее ты многое успел, – заметила Натали, стараясь не обращать внимания на мольбы Кросби о снеге на Рождество. – Слишком многое. – Она глотнула горячего сидра, который оказался потрясающим на вкус и согрел ее изнутри. Никогда прежде она не пила этот напиток и, похоже, держась в стороне, упустила много рождественских традиций.
Однако, как бы это ни было мило, ее отношение к празднику не изменится. Она нехотя отставила кружку в сторону и сняла крышку с коробки с электрогирляндой. Чем скорее они украсят елку, тем скорее удастся уйти отсюда.
Вдвоем с Колином они распутали гирлянду и обмотали ее вокруг елки в несколько витков. Потом Колин стал доставать игрушки и передавать Натали по одной, чтобы вешала их на ветви. Все украшения оказались старыми и очень хрупкими: стеклянные шары и фигурки, купленные по тому или иному памятному для семьи случаю.
– «Первое Рождество малыша», – прочла Натали, держа в руке серебряную погремушку с цифрой 1 и нарядным бантом. – Это твое?
Колин кивнул:
– Да. Мама каждый год покупала новые игрушки. Вот эту, – он показал сидящего в лодке Санту с удочкой, – она приобрела после того, как я в походе поймал мою первую рыбу.