— Я не успел тебя поблагодарить! — Тедди наклонился и поцеловал девушку в уголок губ, так нежно и с благоговением. — Благодарю, что не оставила меня там и пошла за мной!
Тедди и Айрис держались за руки, гуляли по плантациям Риэль.
— Такая глупая история, так неосторожно попасться в лапы темных. Створки ворот были заблокированные, когда я подошёл, что-то прыгнуло мне на спину, — рассказывал девушке парень. — Дальше помню только, как очнулся на берегу. На своей территории расслабляешься. Не думал, что твари доберутся и до наших владений. Раньше черных кругов на плантации не было, вот они добрались и до нас. — Тед вздохнул. — Теперь жизнь никогда уже не будет такой как раньше.
Тедди смотрел куда-то вдаль, будто прозревал, что ждет их впереди темное нехорошее будущее. То, что произошло, это только начало.
— Мои родители тоже благодарны тебе, ты им понравилась, особенно маме. Они примут тебя с распростертыми объятьями. Можешь сейчас ничего не отвечать, но я спрошу еще раз в канун наступления нового оборота. Уговор? — парень протянул оттопыренный мизинец.
Ну что еще оставалось Айрис? Все-таки Тедди ей нравился. Она обхватила своим маленьким мизинцем его палец и покачала рукой в знак согласия.
У Айрис уже хранился один талисман — носовой платок с инициалами. Кольцо с лилией теперь тоже охраняло ее.
* * *
Колеса перегруженных телег скрипели и подпрыгивали на камнях.
Старый хомяк аркканцлер не преминул затариться у четы Риэль на годы вперед. Даже на крыше кареты были привязаны какие-то мешки.
По дроге вслед за каретой катили телеги, нагруженные мешками с лекарственными травами, корнями, порошками. Сундуки с целыми корягами и, конечно, неизменные стебельковые клубни лилии, которые слишком хорошо помогают от всяких ранений.
Правда, как и у всякого лекарства, у них есть побочное действие. Больной, попробовав порошок из них, наотрез отказывается лежать в постели. У него начинается деятельный зуд, и он бежит спасать попавших в беду адепток.
Лекарственные припасы толкали ездовые ящерицы, они поминутно оскальзывались и шипели, ругаясь на своем языке.
Саму же карету тянула жирная со старой потертой раковиной улитка. Более медленной твари Айрис не видела. Транспортное средство переставили на полозья. Улитка никуда не спешила, ползла, ни на что не обращая внимания, оставляя за собой липкий слизистый след. По нему, как по маслу, скользила вверх по склону карета на полозьях.
Путешественники ехали по узкой дороге, опоясывающей гору по кругу. Когда поднялись над зелеными полями и лугами, аркканцлер с помощью Тедди вынул из багажного отделения теплые накидки. Они поднимались все выше из долины, и им предстояло пересечь снежный перевал. Внутрь кареты внесли и положили у стенки теплый меховой полог.