– Труп?
– Вам обязательно нужно на это посмотреть, – поднял бровь Четэм. – Поймите, я хочу, чтобы вы запомнили детали. Это важно, в противном случае ничего не поймете.
Детектив махнул рукой, не желая спорить.
Труп и правда был. Бродяга, просто какой-то бездомный одиночка, подвешенный за руки к балке под самым потолком в заброшенном промокшем доме, стены которого сплошь покрывала черная и зеленая плесень. Кое-где закопчен потолок – наверное, очаг недавний обитатель разводил где придется; странно, как раньше не угорел. Элерт пару минут бездумно разглядывал нити кишок, свисающие до самого пола, пока его желудок не воспротивился этому зрелищу. Он больше не мог этого выносить, и комиссару скажет, что дело не по его части. Тот, наверное, даже порадуется. Или в постовые переведет – водить пьяниц из парка домой – все одно лучше, чем это. Он вышел из убогого грязного театра преступления и отправился домой.
Бостон наделал на ковер. Элерт по привычке сунул пса мордой в лужу – всем нужно уметь отвечать за свои поступки.
Через полчаса, когда он наконец вымылся и побрился, в дверь постучали.
На пороге стоял шофер дипломата, а из черного авто на улице выглядывал и сам хозяин.
– Вы хотели увидеть Центр? – поинтересовался бывший глубоководный, делая знак водителю. – Я покажу вам его. Но хочу сперва кое-что прояснить.
– Внимательно слушаю.
– Вы нездоровы, Натан Элерт. Только наверняка не подозреваете об этом.
– Почему же. Плохо сплю в последнее время, – пожал плечами тот, устраиваясь на сиденье рядом.
Машина тронулась.
– Вы не спите вовсе, – резко оборвал его Уотерхаус. – Вы превращаетесь, когда вздумается, в мерзкую тварь и летаете по городу в поисках добычи. Вы убиваете людей, а хуже всего то, что ваш мозг запомнил интерес к Арии и ко мне, так что даже после торпора вы хотите до нас добраться.
– Вы еще и сумасшедший, – осенило детектива. Он достал сигарету и прикурил ее.
Водитель покосился в зеркало и приоткрыл окно.
– Мы разрабатываем Препарат, способный остановить болезнь, которой вы страдаете, на ранних стадиях, но тут очень важно не упустить время. Увы, время упущено, – продолжал меж тем Уотерхаус. – Эксперт из участка едва выжил, став свидетелем вашей трансформации; впрочем, еще непонятно, выживет ли. Возраст дает о себе знать.
Элерт мотнул головой, он перестал понимать, что происходит.
Центр высился впереди, и маяком на верхушке суперсовременного здания сияла буква У.
– Уотерхаус, – догадался Элерт, указав на знак сигаретой.
– Верно, – кивнул собеседник.
Машина остановилась на бетонной площадке перед зданием, и двое прибывших под конвоем здоровенных охранников проследовали на верхний этаж. В руках охраны были полицейские револьверы, и шутить парни не собирались. Наверху, под самой крышей, не водилось хитрых лабораторий. Не было некроборгов, мутантов, Древних. Там лишь пустовало треугольное помещение, центр которого забрали, как клеткой, металлической решеткой.