— Блин, жалко Афганца! — вдруг сказал Винт, который всё последнее время молчал.
— Да, хороший мужик был! — согласился Наёмник.
Отряд вооружённых людей, двигающийся по заброшенному вентиляционному тоннелю, снова погрузился в туман тяжёлых мыслей. Светящаяся впереди точка, выросла, и теперь свет впереди казался ярким, ослепляющим. Они вышли в комнату, освещённую светом, падающим на бетонный пол сверху. Подняв головы кверху, друзья прищурились, настолько ярким сейчас им казался обыденный, дневной свет. На поверхности был день. Они стояли в вентиляционной шахте, точно такой же, в которую Симак с Наёмником спустились по верёвке. Потолок бетонного помещения, в котором они находились, был на уровне пяти метров от пола — подняться на такую высоту, по гладким, бетонным стенам, без лестницы, было невозможно. Круглый колодец, с бетонными стенами, из которого струился дневной свет, был прямо посередине потолка. Его длинна была чуть больше пяти-шести метров. И того — десять метров — вот расстояние, которое отделяло их от свободы! Аскет грязно выругался. Он сбросил с плеч тяжёлый рюкзак, набитый бумагами и снаряжением.
— Тупик? — спросил у него Терех.
— Да, похоже, это конец! — сокрушённо произнёс Левинц.
Симак принялся раскидывать ногами сгнившие ветки и листья, ковром застелившие пол под ногами. Он топнул ногой, пол под ним отозвался глухим, металлическим грохотом. Наемник тут же подбежал к этому месту, и принялся уже руками, разгребать пыль и труху, которая скрывала в полу металлический люк с прорезями. Он отошел в сторону, и потянул на себя скобу. Открылся квадратный люк. Все собрались вокруг распахнутого люка, который был заполнен тёмной водой, от поверхности которой, словно от зеркала, отражались удивлённые, грязные и уставшие лица друзей.
— Похоже, что это ниша для сбора воды, которая попадает сюда оттуда! — сказал Беркут, кивнув наверх.
— Но он же затоплен! — сказала Света.
— Свет, переведи, что тут написано? — спросил Симак, разглядев еле заметную краску, на буром от ржавчины, люке.
Света напрягла зрение, по-слепому сощурив глаза. Беркут поднёс керосинку поближе, и жёлтый свет осветил еле заметный контуры букв.
— Первое слово не разобрать… а второе… кажется, «эвакуирин»! Да, точно, здесь написано «эвакуация»!
— Какая на хрен эвакуация!? — воскликнул Левинц, обдав друзей запахом застарелого перегара, который особенно чувствовался сейчас, на фоне поступающего с поверхности воздуха. — Это просто яма с водой! Она может вести только вниз!
— А как же надпись? — рассудительно спроси Симак.