Мерцание…
Образование слева, аналог пещеры, — словно дыра в этой скале открывалась в другую реальность. Автомобиль необычной формы, мчащийся вверх по крутой городской улице…
— Что?.. — начал Джарт.
— Я по-прежнему не понимаю их значения. Хотя совсем недавно на меня и вывалили целую лавину подобных эпизодов. И, честно говоря, сначала я думал, что и ты — один из них.
— Выглядит вполне реально — может, можно войти внутрь?
— Может быть.
— Может быть, это наш выход отсюда.
— Правда, выглядит слишком уж просто.
— Ну так давай опробуем.
— Вперед, — сказал я.
Мы сошли с тропы, двинулись к окну в реальность и вошли в него. Вмиг Джарт оказался на тротуаре той улицы, по которой проезжал тот автомобиль. Он обернулся и помахал рукой. Я увидел, что рот его открывается, но слов слышно не было.
Если я смог счистить снег с красного «шеви», то почему бы мне не войти самому в один из этих эпизодов? И если мне это удастся, может быть, я смогу уйти оттуда по теням, оставив позади этот мрачный мир и направляя свой путь к какому-нибудь более подходящему уголку? Я двинулся вперед.
Внезапно я очутился внутри, и для меня включили звук. Я оглядел здания, крутой склон улицы. Прислушался к шуму транспорта и нюхнул воздух. Это могло быть одной из теней Сан-Франциско. Я поспешил за Джартом, который направлялся за угол.
Я быстро догнал его и зашагал рядом. Мы дошли до угла. Повернули. И застыли.
Там не было ничего. Мы стояли лицом к лицу со стеной черноты. Это была не просто темнота, но абсолютная пустота, от которой мы сразу же отшатнулись.
Я медленно протянул вперед руку. Когда она приблизилась к черноте, ее стало пощипывать, затем меня пробрал озноб, сопровождаемый безотчетным страхом. Я отступил назад. Джарт потянулся вперед — результат тот же. Вдруг он остановился, подобрал донышко разбитой бутылки из сточной канавы у бордюра, повернулся и метнул его в ближайшее окно. И сразу побежал туда.
Я — за ним. Встал рядом с ним перед оконным стеклом, уставясь внутрь.
Вновь та же чернота. По другую сторону окна не было ничего.
— Нечто вроде миража, призрака, — заметил я.
— Угу, — сказал Джарт. — Словно нам дали крайне ограниченный доступ к различным теням. И что ты об этом думаешь?
— Начинаю гадать, а нет ли чего-нибудь такого, что нам полагается искать в одном из таких мест, — сказал я.
Внезапно чернота за окном пропала, а на маленьком столике внутри замерцала свеча. Я потянулся к ней через разбитое стекло. Свеча немедленно исчезла. Вновь лишь одна чернота.
— Я воспринимаю это как утвердительный ответ на твой вопрос, — сказал Джарт.