— Как ты думаешь, почему тебя привели к нему и ты с такой легкостью завладел им?
— Понятия не имею, — сказал я. — Если ты что-нибудь придумаешь раньше меня, буду рад услышать.
Скоро мы достигли места, где тропа ныряла в еще большую темноту. Мы остановились и осмотрелись.
— Никаких знаков, — сказал я, проверяя проходы сверху и по обе стороны от лаза.
Джарт искоса взглянул на меня.
— Ты всегда отличался странным чувством юмора, Мерлин, — сказал он. — Кто станет вывешивать в этом месте условный знак?
— Кто-нибудь с таким же странным чувством юмора, — ответил я.
— Можно просто пойти дальше, — сказал он, опять поворачиваясь ко входу.
Над отверстием загорелся красный сигнал «выход». Джарт на мгновение вытаращился, затем медленно покачал головой. И мы вышли.
Мы шли по петляющему туннелю — это привело меня в легкое замешательство. Исходя из искусственного происхождения большей части здешнего окружения, я ожидал прямую, как по линейке, тропу по шахте с гладкими стенами, лишенную всяких особенностей. Вместо этого казалось, будто мы идем чередой природных пещер — сталактиты, сталагмиты, колонны и бассейны появлялись с обеих сторон.
Талисман отбрасывал мрачный отсвет на все, к чему я поворачивался в попытке рассмотреть повнимательней.
— Ты знаешь, как пользоваться этим камнем? — спросил меня Джарт.
Я постарался восстановить в памяти отцовский рассказ.
— Думаю, когда придет время, буду знать, — сказал я, поднимая Талисман и мгновение глядя на него, затем вновь опустил. Он заботил меня меньше, чем маршрут, которым мы следовали.
Спускаясь из сырого грота в высокую, похожую на собор пещеру по каменным каскадам, я вертел головой. Что-то в этом было очень знакомое, хотя я не мог сообразить, что именно.
— Ничего похожего на это место не припоминаешь? — спросил я Джарта.
— Нет, ничего, — ответил он.
Мы продолжали идти. Прошли мимо боковой пещеры с тремя человеческими скелетами. Они — в таком вот виде — стали первым реальным признаком существования здесь жизни, который я увидел с начала этого путешествия, и я сделал замечание по этому поводу.
Джарт медленно кивнул.
— Меня начинает разбирать любопытство, идем ли мы по-прежнему между тенями, — сказал он, — или же мы на самом деле покинули те края и проникли в Тень — возможно, как только вошли в эти пещеры.
— Могу выяснить, попытавшись вызвать Логрус, — сказал я, и Фракир немедленно резко запульсировала на запястье. — Но, учитывая обалденную метафизичность нашей ситуации, я бы все-таки вызывать не стал.
— Я только что прошел мимо цветных минералов в стенах, — сказал Джарт. — А те места, что мы оставили позади, предпочитали изображать все в черно-белых красках. Не то чтобы меня колыхал тамошний пейзаж. Но хочу сказать: то, что мы имеем сейчас, — в целом победа.