Отпустив Алешку, Иван направился к конюшне, размышляя на ходу: «Непременно надобно Марию с Катенькой отсюда забирать, иначе этот гад не мытьем так катаньем своего добьется. Похоже, он в отца не только харей, а и нутром поганым уродился – такой же злобный, жадный да упрямый, его и страх не остановит. Так что вовремя Борис мне вотчину пожаловал, нынче же Машу с дочкою туда свезу».
Немногословный, деловитый Федор расседлал уже коней, задал им вволю сена и беседовал теперь с каким-то парнем. Завидев Княжича, тот шагнул ему навстречу.
– Ну, здравствуй, дядя Ваня, – смущенно улыбаясь, поприветствовал атамана юноша.
Иван с трудом признал Сергуньку. В свои неполные пятнадцать лет младший Машин сын ростом был чуток пониже Ваньки, но широтою плеч уже не уступал лихому атаману.
– Здорово, Сергей, – довольно холодно ответил на приветствие Княжич и принялся седлать Татарина.
– Вижу, не понравилось у нас, коль, не успев приехать, покидаешь, – виновато вопросил добрый молодец.
– Покидаю и не только сам, но и Машу с дочерью сегодня же отсюда заберу.
– С Катериною ты правильно решил, – одобрительно кивнул Сережа. – А вот маманя никуда из дому не пойдет. Я уже пытался от Алешки отделиться, да она не дозволила. Так вот и живем.
– Вижу я, как вы живете, – возмутился Ванька. – Марию заморили чуть не до смерти, девчонку малую до синяков колотите, али скажешь, ты тут ни при чем, брат во всем виновен. А ты куда смотрел? Вон какой верзила вымахал, и за мать не можешь заступиться.
– Не знаю, как у вас в станице, но на Москве так многие живут. Здесь корысти ради сжить родню со свету – обыденное дело, – заявил Сергей и смело глянув Княжичу в глаза, добавил: – А что до мамы с Катенькой, так если бы не я, Алешка их давно б уж загубил. Думаешь, ты первый, кто его за жадность и паскудство проучил? Только братец мой из тех, про которых говорят – горбатого могила лишь исправит. Так что же мне, родного брата порешить прикажешь? Оттого и радуюсь, что Катерину забираешь. Теперь могу хоть со спокойною душой уйти на службу.
Княжич сразу поумерил гнев. У Сережи и даже у Алешки была своя правда. «А ты чего хотел, Иван Андреевич? Мать их совратил, отца убил, да еще и недоволен, что эти парни тебя без должного почтения встретили. Тебе б покаяться пред ними, а не по харе бить да поучать», – подумал Ванька. Каяться отважный атаман не стал, не в его то было правилах, вместо этого он дружелюбно вопросил:
– И где служить намерен?
– Там же, где отец служил, в полку Барятинского.
– А когда на службу отправляешься?
– Да нынче же, нет больше моих сил смотреть на все на это, – тяжело вздохнул Сергей.