В руках Шатун держал пакет с изображением головы льва – опознавательный маркер. Мужчина заметил его, подошел и произнес:
– Сегодня на улицах, как никогда, много праздного народа.
– Для кого и работа праздник, – хмыкнул Шатун.
Обмен паролями, звучавшими, как всегда, слегка глупо, состоялся.
– Пойдемте посидим на скамеечке, – предложил вице-президент «Стального альянса», а в недавнем прошлом полковник ГРУ Сергей Юлин.
Они уселись на скамью под сенью деревьев. Солнце сегодня было резкое, казалось, его лучи пронзают насквозь. Как ядерное излучение.
Шатун прогнал от себя назойливые мысли о затаившейся рядом беде. С настоящим разберемся потом. Ключ к нему в прошлом. В Аташ-Юрте. И оперативник начал задавать собеседнику вопросы о тех временах, когда Юлин, тогда еще подполковник, был назначен заместителем руководителя операции, переломившей хребет банде Бешеного Марида.
– Да, знатное дельце было, – мечтательно улыбнулся Юлин. – Хорошо мы душманам хвост прижали.
Полковник Юлин после увольнения в запас достаточно быстро поднялся по служебной лестнице в сильной корпорации, успешно гоняющей воздух и финансы по просторам России и мира. Теперь он имел мешок денег, служебную машину с водителем, кабинет площадью сто метров в Москва-Сити. Но, несмотря на все эти атрибуты успешности, был в глубине души уверен, что занимается не своим делом. Ведь душой он был там, в горах, в рейдах, в грохоте очередей и орудий, когда по ноздрям бьет страшный смешанный запах пороха, горящей техники и обугленной человеческой плоти. Как только Юлин и Шатун увидели друг друга, между ними промелькнуло какое-то опознавание по системе «свой-чужой». Они были своими – людьми одной крови. Людьми войны.
– Но до сих пор меня гложет противное чувство, что мы тогда недоработали, – продолжил Юлин. – И что доля есть и моей вины в том, что Марид тогда ушел и все еще лютует.
– Вы руководили штурмом второй базы? – спросил Шатун.
– Да. Первый отряд отрабатывал горный массив. И весьма успешно. Мы же должны были накрыть второй лагерь.
– Помните, кто с вами участвовал в штурме и какие имел задачи?
– Столько времени прошло… Хотя у меня очень хорошая память на имена и лица. Попробую вспомнить, если поможете.
– Поможем. – Шатун вытащил из целлофанового пакета планшетник, поколдовал над ним и стал извлекать на экран подписанные фотографии. – Вот эти люди.
– Так, это лейтенант Полунин, – ткнул Юлин в первое изображение. – Старший подразделения, которое подходило к лагерю с западной стороны.
– А это? – Шатун пролистнул фотографию.
– Этот тоже был в его группе. Фамилия… Вот, точно, здесь написано. Лобарь. Сержант Лобарь.