И потеряла надежду вернуть себе
Свой прежний облик,
Как к ней однажды явилась старушка
И принесла серебряный кувшинчик,
А в том кувшинчике был эликсир,
Возвращающий юность.
– Выпивай по глотку каждый день, –
Говорила старушка королеве.
– И тебе на год этого снадобья хватит.
Удивилась эликсиру королева.
Пригубила его тут же, при старушке.
И, сделав глоток, помолодела.
Красота её снова к ней вернулась,
Вместе с ней пришло желание жить
И радоваться жизни.
– Что ты хочешь за своё лекарство? –
Обратилась к старушке королева.
– Проси золота, серебра и брильянтов –
Для тебя я ничего не пожалею.
– Золото, серебро и брильянты –
Это слишком дешёвая плата, –
Возразила королеве старушка.
– Отпиши мне во владение город
И провинцию в твоём королевстве.
Не жалей, у тебя ведь их много
– У тебя останется их ещё тридцать девять...
Согласилась на это королева,
Отписала старушке провинцию и город.
Обрадовалась старушка подарку,
Забрала королевский указ и исчезла.
А королева с кувшинчиком осталась
И каждый день по глотку отпивала.
Красота к ней быстро возвращалась
И к приезду принца воссияла в прежнем блеске.
Потрясён был увиденным принц Герхард:
Лёгкою, упругою походкой
Ему навстречу спускалась королева.
Золото волос её сверкало
Ослепительнее золотой короны,
Ярче, чем полуночные звёзды,
Дивные глаза её сияли,
И нежнее алой майской розы
Цвёл на щеках её румянец...
Очарован был ею принц Герхард,
Он склонился в учтивейшем поклоне,
Согласился участвовать в турнире
И обещал королеве победить в нём.
Праздники, турниры, развлечения
Вихрем закружили королеву.
Вся отдалась она веселью
И была опьянена любовью к принцу.
Вскоре объявили о помолвке,
А потом уже сыграли свадьбу.
Подданные принцу присягнули,
Как королю своему и господину.
Почитали его не меньше королевы,
Хотя многие права за ней остались:
Право землёй распоряжаться,
Жаловать угодья и наделы.
Во дворце воцарилось веселье:
Что ни день, то турнир или праздник.
Беззаботной стала жизнь королевы,
Упивалась она бодростью и силой,
Любовалась своею красотою,
Счастлива была любовью принца
И казалось ей, так будет вечно.
Всё было спокойно в королевстве:
Мирно пахари пахали свою землю,
Кузнецы ковали свои плуги,
И ничто беды не предвещало.
Но проходили дни за днями,
И до дворца донеслись плохие вести:
Лишь один только город в королевстве
Отличался странным образом жизни.
Этот был тот самый город,
Что достался знахарке-старушке.
Оказалась злодейкою старушка,
Стала править она подло и жестоко.
Загнала народ в казармы и в тюрьмы,
По доносам казнила осуждённых,