Невзирая на их пол и на возраст.
Лицемерие, пороки и интриги
Захлестнули провинцию и город.
Всколыхнулось всё низкое в людях
И без удержу вырвалось наружу.
Беззаконие стало законом,
Воцарились жестокость и насилие.
Город наводнили люди-монстры –
Страшные, оборванные, злые.
Стали грабить они беззащитных граждан,
Стали обирать их на больших дорогах.
Распри, эпидемии и войны
Охватили провинцию и город.
Смерть собрала большую жатву,
Унося с собой десятки тысяч жизней
Ни в чём не повинных, мирных граждан.
Услыхала об этом королева и подумала о том,
Какую цену заплатила за любовь свою и счастье,
И во что ей обошлось её веселье.
Обратилась она к помощи военных:
Пригласила принца, полководцев,
Славных рыцарей и доблестных вассалов.
Поручила им в поход собираться,
Вызволять провинцию и город,
Отвоёвывать их у старушки.
Собралось огромнейшее войско.
Рыцари и добрые вассалы
Подчинились воле королевы.
И повёл их за собой достойный Герхард,
Отвоёвывать провинцию и город.
Дожидаясь возвращения принца,
Королева в зеркало взглянула.
И увиденному очень удивилась:
Потускнела красота её, поблёкла.
И припомнила тогда же королева,
Что три дня прошло с тех пор, как истощился
У неё запас целебного напитка.
И три дня она его не принимала.
Испугалась королева видя,
Как поспешно молодость свою она теряет:
Красота её бесследно исчезала
И, казалось, никогда не возвратится.
С каждым днём всё ближе и быстрее
Подступала к королеве старость.
Скрыв лицо под тёмным покрывалом,
Часто замечала Милличента
Удивлённые взгляды придворных.
Беспокойно дожидалась королева
Возвращения любимого супруга.
Встречи с ним ждала, как приговора,
Опасаясь, что он её разлюбит,
И боялась не увидеть его больше,
Не дожить и до его приезда.
И отчаялась уже королева
И не знала, на что теперь решиться,
Как опять явилась к ней старушка
И, как прежде, предложила свою помощь.
Но теперь остерегалась королева
Принимать её опасные услуги –
Слишком дорогой была расплата.
А старушка к этому была готова.
Своему напитку зная цену,
Повела она такие речи:
– Дело в том, что мой целительный напиток
Обладает удивительнейшим свойством:
Если его пить ежедневно,
Возвращает красоту он, дарит юность.
Но он также возвращает и старость
Тому, кто его пить прекращает.
Причём, старость возвращается быстрее...
Всякий, кто хоть раз его пригубит,
Становится заложником напитка,
Дорогую цену он заплатит
За вернувшиеся молодые годы:
Только перестанет пить напиток, –
Тут же постареет лет на десять.
Или же состарится мгновенно –
Всё зависит от того, как долго