Обер-лейтенант не хотел осложнений, но он был несчастлив в браке и поэтому стал ревностным служакой.
— Прошу паспорт у дамы.
Черноволосая прекрасная Мими почти ничего не поняла, но, догадавшись, открыла сумочку и протянула офицеру документ. Солдат, окруживших автомобиль, она одарила улыбкой, вызвавшей восторженный шепот.
— Моя секретарша, — объяснил Томас офицеру. «Все идет хорошо, — подумал он, — остался один Сименон, и можно будет ехать».
Но в следующую минуту разразился скандал.
Заглянув через окно, Цумбуш обратился к Сименону, державшему черный портфель на коленях. Возможно, обер-лейтенант повернулся слишком быстро к полковнику, который, почувствовав тевтонскую руку, отпрянул назад, прижимая к груди папку с фанатичным выражением лица христианского мученика.
— Ну, ну, — произнес Цумбуш, — что там у вас, покажите-ка!
— Нет, нет! — закричал полковник. Томас хотел вмешаться, но не успел повернуться к Сименону. Мими закричала. Цумбуш дернулся от неожиданности и ударился головой о крышу автомобиля.
Повернувшись, Томас увидел, что в руках Юлиуса пистолет, и услышал его голос:
— Руки прочь, иначе я стреляю!
— Вы осел, — закричал Томас и ударил по руке полковника. Раздался выстрел. Пуля пробила крышу, уйдя вверх.
Томас вырвал у Сименона пистолет и сказал ему по-французски:
— С вами наживешь только хлопоты.
Цумбуш рванул дверь машины:
— Выходите!
Принужденно улыбаясь, Томас вышел из машины. Обер-лейтенант держал в руке пистолет. Солдаты стояли без движения вокруг «крайслера», держа оружие наготове. Тишина как бы повисла в воздухе. Томас, размахнувшись, забросил пистолет полковника в поле, затем, высокомерно подняв брови, посмотрел на стволы направленных на них пистолетов.
«Теперь не остается ничего другого, как апеллировать к нашему национальному авторитету», — подумал Томас и, набрав воздух в легкие, закричал:
— Дама и господин находятся под моей защитой. Мой автомобиль несет флаг Соединенных Штатов.
— Выходите! — закричал Цумбуш бледному полковнику, сидевшему в автомобиле.
— Они останутся, эта машина экстерриториальна, кто в ней сидит, находится на территории Америки.
— Я плюю на это!
— О'кей, о'кей! Вы хотите спровоцировать международный инцидент? Из-за такого инцидента мы вступили в первую мировую войну.
— Я никого не провоцирую, а лишь выполняю свой долг. Человек в машине может быть французским агентом.
— Думаете, он вел бы себя так по-сумасшедшему?
— Я хочу знать, что в портфеле.
— Это дипломатический багаж, обладающий неприкосновенностью. Я буду жаловаться вашему начальнику!
— Вы можете это сделать не откладывая.