— Подобное не может произойти, мистер Мерфи, с германским вермахтом. Это образец корректности, он уважает международные законы. Мы не хищные звери. Мистер Мерфи, я буду откровенен, на прошлой неделе у меня были большие неприятности. Дело чуть не дошло до фюрера. Пара ревностных служак задержала под Амьеном двух представителей шведской военной миссии и обыскала их. Грандиозный скандал! Я должен был лично принести извинения. Это, возможно, для меня было предостережением. Подобное больше не повторится! Вы уже обедали, мистер Мерфи?
— Нет.
— Позвольте вас угостить обедом перед отъездом. Полевая солдатская еда. Кухня отеля еще не работает, а у «Максима» сегодня, пожалуй, еще закрыто. Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха, — вежливо поддержал его Томас.
— Ну, тогда попробуем обед полевой кухни.
— Если я вам не помешаю.
— Мне очень приятно. Когге, еще один прибор и распорядитесь, чтобы покормили спутников мистера Мерфи.
— Яволь, герр генерал!
Через пять минут генерал спросил:
— Немного однообразно, не находите?
— О нет! Соответственно обстоятельствам очень вкусно, — ответил Томас, постепенно приобретая самообладание.
— Я не знаю, как это называется, парни не умеют готовить айнтопф (густой суп из овощей и мяса), — сердился генерал.
— Генерал, мне хотелось бы реваншироваться перед вами за приглашение пообедать и дать небольшой совет.
— Черт побери, мистер Мерфи, вы фантастически владеете немецким языком.
«Это угрожающий жизни комплимент», — подумал Томас и отпарировал:
— Благодарю, генерал. Моя приятельница — мекленбургская американка, ее мать специализировалась на мекленбургских блюдах.
— Интересно. Когге! — позвал он своего адъютанта.
— Яволь, герр генерал!
Томас начал диктовать рецепт, старательно американизируя свою речь. В это время подали гуляш.
— Приготовлен как деликатес, — проговорил Томас, затем, понизив голос, продолжал. — Разрешите вопрос, генерал, который меня некоторое время занимает. Это правда, что в солдатскую пищу добавляют соду?
— Говорят, но я по этому вопросу ничего сказать не могу. В то же время солдаты месяцами находятся без женщин. Надо ли продолжать?
— Ни в коем случае, герр генерал, как говорят, в любом случае помогает лук.
— Лук?
— Я продолжаю диктовать рецепт, герр генерал.
Стук в дверь прервал его. В дверях появился дежурный офицер и, приблизившись к генералу, что-то доложил ему. Генерал обратился к Томасу. Теперь в его голосе звучали ледяные нотки.
— Я наказал обер-лейтенанта. Он очень переживал и позвонил в американское посольство. Мерфи среди дипломатического персонала не значится. Как вы это объясните?