– Не отобьют… – скупо улыбнулся он, зная ее способность на всякие розыгрыши.
Зина кокетливо повела глазами:
– Скажите, пожалуйста, какой уверенный!
– Да уж такой вот уверенный, – ответил он, а сам подумал: «Куда она клонит?»
– В Сочи собирается, – щебетала Зина.
– С какой стати?
– Ну и наивный ты, Сергей. А еще – передовой офицер! – Она сделала паузу, потом подчеркнуто добавила: – К композитору. Такие письма шлет. Сам понимаешь… Музыка… Море… Нежный шепот волны… Эх ты, танкист… «Броня крепка, и танки наши быстры…» – Зина как-то неестественно рассмеялась, пошла своей мягкой, плавной походкой.
Сбитый с толку, Сергей растерянно смотрел ей вслед.
«Может, догнать, расспросить подробнее?»
Сначала ему казалось, что Зина шутит, но под конец разговора смутная тревога стала заползать в сердце.
«А если это правда? И меня, как мальчишку, водят за нос?.. Но откуда она знает? Неужели рассказала Катя? – Его бросило в жар. – Да-да… Она сама говорила про письма какого-то композитора. Но я тогда не придал этому значения. Оказывается, все это серьезно…»
Он стоял у стенда, опустив голову, вяло разминал сигарету. Из ворот мастерских вышли Кочаров и Растокин.
Увидев Сергея, Кочаров как бы мимоходом заметил:
– А вот и сын твой, – и, подойдя ближе, с еле уловимой раздражительностью добавил: – Все батальоны давно уже доложили о готовности к учению, а у них еще аврал. Ох, этот третий батальон!
Сергей, несколько смущенный неожиданным появлением командира полка, подобрался, поправил фуражку:
– Заканчиваем и мы, товарищ полковник. Кочаров усмехнулся:
– Заканчиваем… Успокоил… В других батальонах солдаты кино смотрят, офицеры дома с семьями, парки давно на замках, а вы с Мышкиным все тянете.
– Мы делаем на совесть.
Кочаров посмотрел на него тяжело и устало.
– Вы делаете на совесть, а другие комбаты, по-вашему, пыль в глаза пускают?
Сергею не хотелось объясняться с Кочаровым, да и настроение у него было, как говорят, не дискуссионное, но раз командир сам вынудил его на откровенность, то он высказал ему все, что думал и знал:
– Были во втором батальоне, видели… Техосмотр танков делали… Они – у нас, мы – у них.
– Ну и что?
– Восемь танков «выбили» у них.
– Как выбили? – повысил голос Кочаров.
– Забраковали. Дефектов много нашли.
– К мелочам придирались?
– Как положено, по инструкции.
– А сколько они у вас «выбили»?
– Только два…
Озадаченный этим разговором, Кочаров как-то сразу приутих.
– Поляков мне не докладывал, – сказал он и, повернувшись к Растокину, пояснил: – Это комбат второго.
А Сергей, уязвленный несправедливыми, как ему казалось, нападками командира на батальон, продолжал уже с нескрываемой иронией: