В Сечь стекались те, кто был недоволен жизнью в своем государстве. И естественным образом они вырабатывали альтернативную систему самоуправления в противовес системам государственного управления окружающих Сечь стран. Хотя Сечь была изначально составлена из днепровских казаков, о происхождении которых существует довольно большое число версий, рассмотренных в первой главе, население Сечи формировалось из представителей различных народов, но основу составляли выходцы из Гетманщины. Здесь важно заметить то, что жители Запорожской Сечи одновременно дистанцировались как от самой Гетманщины, так и от подданных других стран[139]. Кроме того, население Запорожской Сечи имело определенное расслоение, имевшее много общего с сословным делением других государств того времени.
Как нам известно из первой главы, в самой Сечи находилась «гвардия» запорожского казачества – сечевики – опытные воины, добровольно принявшие безбрачие. Они называли себя «товариществом» и в войсковом, административном, хозяйственном отношении делилась на 38 куреней. Женатые казаки проживали в «паланках» и «зимовниках», занимаясь там хозяйством. Села и зимовники входили в состав паланок. Таким образом, паланки были административно-территориальными единицами запорожских земель. Кроме зимовчан на Запорожье жили еще и посполитые люди, то есть крестьяне, сбежавшие от панского ига. Посполитые жили семьями, хуторами и даже целыми селениями[140]. Численность жителей запорожских земель варьировалась в зависимости от исторических периодов. Точно это население никогда не пересчитывали, так как этому противились сами запорожцы. Казаки считали преимуществом неведение врага или потенциальных врагов о состоянии их дел и их численности. В начале своего существования запорожцы представляли силу в несколько тысяч человек. Но постепенно их число росло и, по материалам А. Скальковского, все население Сечи к концу ее существования составило 100 тыс. человек[141].
Публичная власть характеризуется, главным образом, наличием органов управления государством, которые выступают от имени всего населения и обладают возможностью принуждения. Такие органы в Запорожской Сечи, безусловно, существовали, и, самое главное, источником их формирования и власти не были правительства других государств. Кроме того, публичная власть в Сечи, используя демократические начала, опиралась на свое собственное население.
К демократическим основам публичной власти Запорожской Сечи относятся следующие характеристики. Все административные должности в Запорожской Сечи были выборными. Избранники могли быть смещены в любой момент и заменены новыми, если вызывали недовольство среди казаков. Наиболее существенные вопросы решались сечевым товариществом сообща.