К органам публичной власти на Запорожье относились: войсковая рада, куренные и паланочные рады, старшинные сходки и запорожский кош (правительство), состоявший из ряда должностных лиц, возглавлял которых кошевой атаман.
Органом, который сосредотачивал в себе всю полноту публичной власти, была войсковая рада. Рада была и высшей инстанцией по законодательным, исполнительным, надзорным, судебным и военным вопросам. Как нам уже известно, рады проводились в определенном порядке, по запорожским обычаям, в определенные дни года, но созывались и чрезвычайные рады, собиравшиеся по мере надобности и при исключительных обстоятельствах[142]. По аналогии с войсковой радой проводились куренные и паланочные рады, но на них решались менее важные вопросы и происходили выборы должностных лиц местного уровня. Помимо общих собраний у запорожцев проходили старшинские сходки[143], которые были призваны решать малозначительные вопросы, или же тайные дела, требовавшие немедленного исполнения.
Выборы должностных лиц на радах обычно сопровождались борьбой партий, а это придавало им шумный характер с усиленной агитацией и острыми столкновениями сторон. Иногда эта борьба заканчивалась кровопролитием[144]. Это очень напоминает по своему характеру вечевое управление в Новгородской и Псковской республиках. И такое сходство становится еще более очевидным, если обратить внимание на роль запорожских старшин, которые постепенно становились крупными собственниками. Таким образом, запорожские старшины могли очень сильно влиять на политику Сечи. Этим они схожи с боярским советом господ Великого Новгорода.
Правительство Запорожской Сечи, то есть запорожский кош, был подчинен общей войсковой раде, но выполнял функции исполнительной, надзорной, судебной и военной власти. Глава коша – кошевой атаман обладал неограниченными полномочиями только во время боевых действий и других чрезвычайных обстоятельствах. Во всех остальных случаях он не мог принимать важные решения без одобрения остальных казаков. В этом его должность схожа с должностью тирана в полисах Древней Греции или диктатора в Древнем Риме, то есть главы государства выбранного в тяжелый период для страны и наделенного огромными полномочиями для быстрого решения сложившихся проблем. После преодоления государственных трудностей тиран становился обычным архонтом и мог быть смещен посредством перевыборов.
Другие должностные лица запорожского коша: судья, есаул и писарь – также выполняли важные государственные функции. Из первой главы нам известно, что войсковой судья выполнял судебные обязанности, но его решения могли быть обжалованы у кошевого атамана или на войсковой раде. При долгом отсутствии кошевого атамана на Сечи, войсковой судья выполнял его обязанности. Войсковой писарь подсчитывал и записывал войсковые приходы и расходы, составлял и рассылал официальные документы и т. п. Войсковой есаул обладал военно-полицейской властью.