В конце 1913 года отношения между Россией и Германией обострились в связи с отправкой в Турцию группы немецких офицеров и генералов, занявших важнейшие командные посты в турецкой армии. В условиях обострившихся отношений с Германией и Австро-Венгрией правящие круги России стали склоняться к возможности вооружённого столкновения с германским блоком. Была принята большая программа усиления обороны. Россия, хотя и с опозданием, подключилась к гонке вооружений.
Весной 1914 года Россия предложила Англии заключить военно-морскую конвенцию. В июле английское правительство подтвердило свою готовность действовать заодно с Россией против австро-германского блока.
Поводом для начала войны послужило убийство сербским студентом в Сараево наследника австро-венгерского престола. Правительство Австро-Венгрии объявило Сербии войну. Вслед за этим 1 августа 1914 года Германия объявила войну России, которая поддерживала Сербию и проводила всеобщую мобилизацию. В свою очередь, Великобритания и Франция объявили войну Германии. Против России на стороне Тройственного союза выступила Турция.
После вступления России в войну, на волне антинемецких настроений столица России Санкт-Петербург была переименована в Петроград (немецкие Peter и burg заменены на русские Пётр и Град).
Различные классы и партии России по-своему выражали своё отношение к войне. Радикальные социал-демократы и большевики сразу осудили войну. В Думе они проголосовали против военных кредитов и покинули зал заседаний. Среди меньшевиков, эсеров, трудовиков были течения, как против войны, так и призывающие воевать до победы. Буржуазные партии – кадеты и октябристы – поддерживали царское правительство, призывали к единению царя с народом.
В войне были заинтересованы те, кто хотел укрепить свою власть, кто наживался на военных поставках. Война была не популярна в народе, она была противна его природе, естеству и духу. И, как всякая война, ложилась на его плечи, несла страдания, нищету и людскую гибель.
13
Государь России Николай Второй в канун Первой мировой войны
(Воспоминания П. ЖИЛЬЯРА – наставника Наследника Цесаревича
Алексея Николаевича)
«24 июля мы были поражены известием, что Австрия накануне вечером передала ультиматум Сербии. Я встретил среди дня Государя в парке; он был озабочен, но не казался обеспокоенным. 25 июля в Красном Селе был собран чрезвычайный Совет под председательством Государя. Решили продолжать примирительную, но в то же время достойную и твёрдую политику. Газеты возбуждённо обсуждали выступление Австрии.