Наступило молчание. — Они все решили идти дальше, — проговорила Галадриель, глядя в глаза путникам.
— Что касается меня, — сказал Боромир, — мой дом впереди, а не позади. — Это верно, — подтвердил Келеборн, — но разве все Товарищество идет с вами в Минас-Тирит?
— Мы еще не решили, куда направимся, — сказал Арагорн. — Я не знаю, что собирался делать Гэндальф. Думаю, и у него не было ясной цели.
— Может быть, и не было, — сказал Келеборн, — и все же, покинув этот край, вы уже не сможете забыть Великую Реку. Как хорошо знают некоторые из вас, между Лориеном и Гондором ее нельзя пересечь с грузом иначе, как на лодках. К тому же все мосты Осгилиата разбиты, а пристани захвачены Врагом.
Как вы пойдете? Путь в Минас-Тирит пролегает по этому берегу, западному, но прямая дорога к цели странствия проходит по мрачному берегу к востоку от Реки. Какой берег вы выберете?
— Если хотите совет, пойдем по западному берегу в Минас-Тирит, — ответил Боромир, — но не я предводитель отряда. — Остальные ничего не ответили, а Арагорн смотрел тревожно и с сомнением.
— Вижу, вы еще не знаете, что делать, — сказал Келеборн. — Не мне выбирать за вас, но я помогу, чем смогу. Среди вас есть такие, что умеют управляться с лодками: Леголас, чей народ знает быструю Лесную реку, Боромир из Гондора и скиталец Арагорн.
— И один хоббит! — воскликнул Мерри. — Не все мы глядим на лодки, как на диких кобылиц. Мой народ живет по берегам Брендивиня.
— Вот и славно, — сказал Келеборн. — Тогда я дам вам лодки. Они будут небольшие и легкие, потому что, если вы собираетесь плыть далеко, кое-где вам придется нести их на себе. Вы выйдете к Сарн-Гебирским порогам, а может, доберетесь и до Рауроса, великого водопада, где Река с громом низвергается с Нен-Хитоеля; есть там и иные опасности. Лодки хоть немного облегчат ваше продвижение. Но все равно не решат всех ваших проблем: в конце концов вам придется оставить их и Реку и повернуть на запад – или на восток.
Арагорн осыпал Келеборна благодарностями. Подаренные лодки изрядно успокоили скитальца, и не только потому, что на несколько дней отодвинули необходимость выбирать дорогу. Остальные тоже приободрились. Какие бы опасности ни ждали впереди, казалось, что лучше плыть вниз по течению Андуина, чем сгорбившись брести против него. Только Сэм сомневался: как ни крути, а он считал, что лодки не лучше, а то и хуже диких кобылиц, и пережитые опасности не заставили его переменить мнение.
— Все будет готово и станет ждать вас в гавани завтра в полдень, — сказал Келеборн, — а утром я пришлю вам помощников, чтобы подготовиться к путешествию. А теперь мы все желаем вам доброй ночи и спокойных снов.