Нэлл открыла статью и попробовала работать, но отвлечься не получалось. Помаявшись около получаса, она заглянула в «кейки» и долго сверлила взглядом аватарку француза, как всегда, «очень занятого». Последнее время он пахал за двоих и почти не участвовал в общей болтовне. Она попыталась представить себе, а что она чувствовала бы сейчас на его месте — и с удивлением осознала, что скорее обрадовалась бы, чем огорчилась. Вернуться на Землю одной, без Тома, зная, что больше они никогда не встретятся, покинуть станцию именно теперь, когда здесь начинается самое интересное — уж лучше, действительно, выдуть стакан нитевидных и вручить свою судьбу Аллаху…
В наушнике звякнуло.
— Нэлли, ты была права от первого до последнего слова, — сказал Том. — Снимаю шляпу.
— Он захотел заразиться?
— Не просто захотел, а потребовал, причем пожелал это сделать немедленно.
Нэлл похолодела.
— И вы уже?..
— Какое там! — Том невесело рассмеялся. — Линда спустила на нас всех собак. Заявила, что пока не будет официального заявления, что Мишеля не эвакуируют, она его из капсулы не выпустит.
— А если такого заявления не будет? Если Земля не скажет ни да, ни нет?
— К сожалению, это как раз наиболее вероятный расклад, — Том вздохнул. — Явно отказать Мишелю в эвакуации — это взять на себя ответственность за очень непопулярный поступок, а так можно просто тянуть резину и кормить нас обещаниями.
— Черт подери, Том!
— Возможно, я не прав, — примирительно сказал он. — Мы отправили в Париж официальный запрос на эвакуацию Мишеля. Посмотрим, что нам ответят.
К ужину ответ еще не пришел — но его никто и не ждал так скоро. К тому времени Нэлл почти успокоилась — раз Земля отказалась им помогать, они будут сами решать свои проблемы. Она снова чувствовала странную отрешенность, как будто между миром и ею появился крошечный зазор, все вокруг казалось не вполне реальным.
— Ну, и что было по той ссылке? — с любопытством спросил Дэн, когда они втроем уже заканчивали ужинать.
Том явно напрягся.
— Не знаю. Я по ней не ходил. И не собираюсь.
— Уважаю твою выдержку, — усмехнулся Дэн.
— О чем это вы, дорогие коллеги? — спросила Нэлл.
Капитан с бортинженером переглянулись.
— Ты не рассказывал?.. — удивился Венфорд.
— Я спрашивал, у Нэлл ничего подобного нет.
— Чего нет? — спросила она.
На несколько секунд повисло неловкое молчание.
— Я бы рассказал, — спокойно произнес Дэн.
— А я бы послушала, — вставила Нэлл. — Том?
Тот глубоко вздохнул.
— Сегодня утром я обнаружил на своем зрительном поле новую иконку. Иконку, довольно выразительно и красноречиво указывающую на нашего гостя.