Отсюда конкретное изображение образа противника. В нем художник сосредоточил все отталкивающее, животное, низменное. Тело побежденного уже прижато к земле. Редедя предстает в переломный момент, когда в человеке не остается ничего человеческого, а только одна чудовищная физическая боль. Хорошо прослеживаются последние конвульсии богатырского, но уже беспомощного тела. Руки в судорожном жесте напрасно ищут точку опоры, искажено лицо, торчащие ноги создают впечатление беспомощности.
Возможно, создавая это произведение, автор опирался на слова Винкельмана о спокойствии Аполлона, победившего Пифона. Герой А. Иванова совершает подвиг на глазах у зрителя, буквально заражая его своим примером. В «Единоборстве…» изображается, прежде всего, победа Добра над Злом, цивилизации над варварством. Здесь разворачивается триумф угодного Небу добродетельного начала.
Изображение второго плана созвучно главной теме картины. В русском стане все проникнуто оживлением. Ликует войско, торжественным жестом руки поднят меч полководца, блестит золотая труба, звучит победный клич.
И, наоборот, горестно закрывает лицо предводитель косогов, падает с лошади вражеский всадник. Перед нами не традиционный эффектный фон официальных баталий, а живое действие, которое развивает замысел картины: поединок изображен в реальной обстановке исторического события.
Следует заметить, что в эту обстановку, как некий чужеродный элемент, врывается отвлеченный аллегорический образ: в небе парит гений Победы.
Победа «коронует» русского князя лавровым венком. Аллегория прекрасно согласована со всем остальным в рисунке, цвете и положении на картинной плоскости.
Гармоничен колорит картины. Светлое, теплое по тону обнаженное тело Мстислава с голубовато-серыми тенями выделяется в центре полотна. Болотно-зеленый цвет шаровар Редеди, ярко-красный цвет сапог и рубахи звучит в полную силу, перекликаясь с плащом полководца и красно-коричневым пятном одежды трубача на втором плане. Мастерски написаны детали: мягкий сафьян сапог Редеди, легкая ткань на бедрах юноши, тяжелый шлем, сабля в золотых ножнах и деревянный колчан на земле.
Чтобы несколько пригасить впечатление от слишком «земного» и натурального Редеди и усилить символический смысл изображаемого, А. Иванов, возможно, и прибегнул к аллегории. Так или иначе, это была дань прошлому.
Однако присутствие аллегорического элемента не может заслонить того безусловного и прогрессивного, что заложено в замысле картины и его воплощении.
Мысль произведения выражена со всей пластической осязаемостью момента. В этом росток того нового на пути развития национальной русской живописи, что было внесено Андреем Ивановичем Ивановым. Художник создал произведение, когда еще не ясен был исход войны с Наполеоном.