Стёпка поинтересовался:
– Инструменты захватить?
– Возьмите.
Почти два часа Катя называла им фамилии солдат и медсестёр, похороненных на госпитальном кладбище. Кармель сверялась со списком и ставила крестики. Ребята вбивали в землю колышки с фамилиями. Вскоре выстроились несколько рядов осиновых меток над могилами.
– Вани здесь нет. – Катя потерянно стояла перед Кармель.
– Поговорим с тем дедом. Может, он помнит, где ещё были захоронения. Кать, мы обследуем эту Шутиху вдоль и поперёк, – попыталась она успокоить подругу.
Сашок поставил последний крестик на списке.
– Фамилии в списках и похороненные здесь совпадают на девяносто процентов. Может, вашего Ивана направили в другой госпиталь? Или здесь не одно захоронение.
Дедок по-прежнему сидел на лавочке, словно, за те несколько часов, что они провели на месте бывшего госпиталя, он не сходил с места. При их появлении дед неторопливо раскурил трубку.
– Дедушка, извините, не знаю вашего имени, – начала Кармель.
– А вы и не спрашивали. Николай Серафимович, – дедок слегка наклонил голову.
– Николай Серафимович, поблизости был другой госпиталь?
Старик почесал за ухом, сдвигая платок на затылок.
– В самой Ельне. А чего, не нашли, кого искали?
– Нет. Вот думаем, могли его переправить в другой госпиталь?
Сашок и Стёпка присели на траву рядом с лавочкой.
– А знаете что. От соседа, царство ему небесное, я слышал, что в октябре сорок третьего госпиталь попал под бомбёжку. Тогда погибли двое местных жителей, медсестра, врач и несколько солдат. Вдруг Иван был среди них? – Николай Серафимович пыхнул трубкой и показал на мальчишек. – У соседа тогда брат погиб такого возраста, как они.
Кармель с надеждой, вспыхнувшей в душе, поинтересовалась:
– А где их похоронили?
Дед постучал трубкой о край лавочки, вытряхивая пепел.
– А вот с этим проблема. Брата соседа на местном кладбище, а персонал госпиталя и солдат должны были похоронить где и раньше.
Сашок просмотрел списки.
– Врача в списках нет, медсестра есть.
Стёпка заглянул в листки бумаги.
– Вряд ли это та медсестра. Смотри дату смерти, второе сентября. Нужно искать другие захоронения.
Кармель достала из пакета влажные салфетки, вытерла вспотевшее пыльное лицо.
– Будем искать. Дедушка, кажется, мы успеем вам надоесть своим присутствием в Шутихе.
Николай Серафимович усмехнулся.
– Да ради бога. Милости прошу. Можете в хате остановиться.
Мальчишки переглянулись. Кармель поблагодарила за приглашение и отказалась, заявив, что им удобнее приезжать в Шутиху. Они пообедали бутербродами, выпили чуть тёплый чай.
– Давайте начнём с околицы деревни справа от госпиталя, – предложил Стёпка, отряхивая крошки хлеба с брюк.