Подбежали озабоченные и раздосадованные спецназовцы и люди в штатском, они принялись разгонять зевак. Один из них приложил пальцы к шее Старовского и показал коллегам скрещённые руки.
Дальше вокруг подполковника началась суета, хорошо ему знакомая и понятная. Подчинённые Старовского во главе с его собственным заместителем, который выскочил на улицу в одном кителе, выполняли предписанные в подобных случаях действия. Оградив место происшествия полосатой лентой, они ждали появления бригады из прокуратуры.
Приехал генерал-майор Козлов, начальник горуправления, он подошёл к теперь уже бывшему подчиненному, что-то спросил у почтительно вытянувшихся сотрудников, и мрачно, без всякого сочувствия посмотрел на лежащего в луже крови подполковника…
Среди любопытных за лентой ограждения Старовский вдруг рассмотрел двух заросших седыми бородами, почти одинаковых с виду стариков.
Один из них запрокинул голову и задал в серое небо странный вопрос:
– С мечом в руке?
Словно получив ответ, он повернулся к своему двойнику и коротко бросил:
– Ему отказано!
Старики исчезли, словно их и не было …
Когда с осмотрами и протоколами всё завершилось, уже сгущались ранние декабрьские сумерки. Старовскому надоело лежать на тротуаре, ему очень хотелось, чтобы его поскорее увезли, и он с великим облегчением встретил появление белого микроавтобуса с красным крестом.
Двое санитаров деловито расстелили рядом с подполковником чёрный пластиковый мешок. Но, когда тело подняли и погрузили, Виктора Семёновича обуял ледяной ужас: тело его увозили, а он всё также оставался лежать на стылом асфальте! Ужас этот был непередаваем.
– Господи! – отчаянно взмолился Старовский. – Что же это такое? Как такое возможно?
Но его никто не услышал.
Он напрасно пытался что-то сказать и пьяному мужику, который подошёл к нему самым последним – с двумя вёдрами и метлой из грязных, размочаленных на концах, прутьев.
Мужик засыпал кровавую лужу хлоркой с опилками пополам, вылил полведра воды и зашаркал своей метлой прямо по лицу, по глазам Виктора Семеновича, смывая с тротуара остатки того, что совсем недавно горячо и упруго струилось по жилам подполковника Старовского и наполняло его жизнью.
Завершив свой труд, дворник извлёк из внутреннего кармана куртки недопитую бутылку водки, сделал прямо из горлышка несколько звучных глотков, удовлетворённо крякнул и удалился.
Старовский лежал один в тусклом, пульсирующем свете ночных фонарей. Уже осведомлённые редкие прохожие с брезгливым страхом обегали сторонкой тёмное пятно на тротуаре. А в центре пятна, неподвижно и невидимо, присутствовало то, что и было раньше внутренней сутью подполковника. Он понял, наконец, что действительно умер и стал отныне просто сгустком лютой и безысходной тоски…