– Она вернется на следующей неделе, – бросила ей вслед девочка, когда Лора уже подошла к двери. Лора обернулась. – Черри. Вы о ней спрашивали. Она выходит на работу в понедельник. – В ее голосе слышалось нескрываемое облегчение.
Лора кивнула. Это она знала. По лицу девушки она вдруг поняла, насколько непосильной для нее была эта работа. Бедняжка. Лора улыбнулась ей.
– Последний день?
Та скривилась.
– Завтра, – и, спохватившись, что ведет себя непрофессионально, добавила: – Извините, не стоило мне так говорить.
– Это между нами, девочками.
Девушка улыбнулась.
– Спасибо. Я уже начала бояться, что она никогда не вернется.
– А должна была раньше? – поинтересовалась Лора с пониманием и сочувствием, хотя прекрасно знала, что Черри продлила отпуск.
– Вы знакомы?
Лора устало вздохнула.
– Да.
Тут же она прикрыла это улыбкой, не давая выхода скопившемуся напряжению. Вздох вырвался случайно, Лора не хотела выказывать своих чувств, но она уже столько дней провела наедине со своим беспокойством.
– Ее можно понять, конечно.
Лора задержалась.
– Конечно, – согласилась она, не зная, о чем идет речь, но что-то внутри дрогнуло, что-то заставило насторожиться.
– Помню, когда умерла моя бабушка. Правда, в Норфолке, не во Франции. Туда проще добираться на похороны.
Лора застыла как вкопанная, стараясь сохранять спокойствие и выглядеть так, как будто она знала, что да, у Черри умерла бабушка, но все ее силы уходили на борьбу с накатившим осознанием: Черри все выдумала. Выдумала смерть бабушки – была ли у нее вообще бабушка? – чтобы остаться на вилле во Франции. А эта девочка расценила Лорин вздох как знак сочувствия и случайно раскрыла ее секрет.
Неудивительно, что начальнику пришлось отпустить ее, несмотря не отсутствие остальных сотрудников. Она посмотрела в сторону Нила и поймала на себе его подозрительный взгляд – наверное, он недоумевал, почему она все еще здесь. Этого оказалось достаточно, чтобы найти в себе силы уйти. Наскоро поблагодарив девушку, которая так никогда и не узнает, какую важную роль только что сыграла, и попрощавшись, покинула офис и пошла, не оглядываясь и не замедляя шаг, пока не свернула на собственную улицу. И тогда все снова обрушилось на нее как волна. Лора застыла посреди тротуара, и ее кожа покрылась мурашками.
Черри все выдумала.