— Сюда, сюда, миленькая! Сюда, ко мне! В ведёрочко, вот так! Хорошо, молодец! Эй, куда?! Не барахтайся!
Неожиданно серебряные монеты исчезли. У Сёмки похолодело в груди. Напрасно он вглядывался в тёмную воду — рыбы не было.
— Пошли, — сказал Василий Алексеевич и взялся за ведро. — Рыба любит тишину. Ей надо дать успокоиться, да и вам тоже…
Рыбаки вернулись к лодке. Друзья промокли до нитки, зуб на зуб не попадал. Пришлось снять штаны и рубашки, закутаться в пальто. Сёмка даже нахлобучил шапку, с которой вначале обошёлся столь небрежно.
При свете луны рассмотрели улов. В ведре плескалось десятка два плотвичек размером в ладонь, несколько подлещиков и жирный неповоротливый язь, граммов на восемьсот, пойманный Василием Алексеевичем. Каждая рыбина служила для ребят предметом горячих обсуждений и споров. Витька объявил, что ему попалась громаднейшая щука. Желая показать её размеры, Витька раскинул руки в стороны насколько мог, так что Сёмке пришлось подвинуться.
— А мне показалось, она раза этак в два побольше, — без тени насмешки вставил Василий Алексеевич.
— Нет, что вы, не больше! — убеждённо возразил Витька. — Я её уж схватил, а она ка-ак взовьётся да зубами — щёлк… Я руку только успел отдёрнуть… Вот столечко не достала до пальца… Ну и зубищи!..
— А мне, — захлёбываясь, перебил Сёмка, — вот такой язина, широченный, под ноги — ширк! Я его — хвать, а он кэ-эк даст хвостом по ногам, я — хлоп…
Дядя Вася только покачал головой и, посмеиваясь, ушёл посмотреть, не появилась ли рыба.
Скоро вернулся и сообщил, что рыбы пока нет. Он добавил, что это большая удача, так как ребятам теперь не грозит опасная для жизни встреча со щукой или язем.
Невдалеке от лодки рыбаки разожгли костёр. По обе стороны его дядя воткнул две высокие ивовые рогатины, положил на них палку, на которой развесил мокрые штаны и рубашки.
Луна поднялась высоко. Она тускло освещала далекий город, выхватывая из черной массы белые, игрушечных размеров здания.
Приятно было сидеть у костра. Тепло так и разливалось по всему телу. И оттого, что рядом находился смелый, сильный человек, в душе царили мир и полная беззаботность.
— Дядя Вася, — заговорил Сёмка, — у тебя были приключения?
Василий Алексеевич, попыхивая трубкой, задумчиво смотрел на огонь и не сразу отозвался.
— Приключения? — переспросил он, не отрывая глаз от огня.
— Ну да, — подхватил Витька, — разные опасные случаи?
— Были опасные случаи, — улыбнулся лейтенант. — Были. Хотите, расскажу?
В это время из тьмы, обступившей костёр, выросла высокая фигура. К костру подошёл человек лет тридцати, в хромовых сапогах, в чёрном пиджаке, в кепке набекрень. У него было большое скуластое лицо, крупный широкий нос. В руке он держал тросточку, вырезанную, судя по усеявшим её зелёным иголкам, из верхушки молодой сосны.