Когда я вернулся, то девчата, уже отжав подолы своих платьев, теснились у огня.
— Ну, что, окрестил вас в своей купели Никола-угодник? — скалил зубы Степан. При этом он цепким взглядом окидывал облепленные мокрыми платьями ладные девичьи фигуры.
Опьяненные только что пережитой опасностью, девушки не замечали, что их ситцевые платья стали почти прозрачными, поэтому замечаний казаку никто не делал, даже постоянно бдительная в таких вопросах Катерина.
— Слюной подавишься, — толкнул я в бок Степана.
Степан с трудом оторвался от созерцания девичьих прелестей и сглотнул слюну.
— Дак разве ж можно пропустить такую усладу для глаз? — воскликнул он без тени вины. — Это нам подарок в благодарность за спасение христианских душ.
Только теперь, посмотрев друг на дружку, девушки обнаружили своё неглиже.
— Ах ты, дьявол чубатый! Вылупил свои бесстыжи зенки!
А ну-ка отвернитесь, — присев на корточки, закричала Катерина, пытаясь локтями прикрыть низ живота, а ладонями полную грудь. Девушки, завизжав, повторили её движение.
Одна лишь Менгри сохраняла полное спокойствие. Её национальное одеяние могло бы выдержать удар стрелы. Нескромные мужские взгляды для неё ничего не значили.
Мужская половина нашего отряда немедленно выполнила команду Катерины. За спиной раздался заполошный топот босых ног, лёгкое переругивание и смех. Наши морячки, достав из-под брезента сухую одежду, быстро переодевались.
— Это что же нам теперь с Михаилом делать? — стараясь быть серьёзным, говорил Степан. — Чести мы вашей девичьей не порушили, но много чего потаённого увидели. Кабы не пришлось сватов засылать.
— Эвто щё ты там увидел, бесстыдник? — хлопнула мокрым платьем Степана по затылку Катерина. — Да кто за тебя, варнака, пойдёт? Разве ж токмо кака ущербна?
— Я не ведаю, как вы, Катерина Демьяновна, но некоторым особам вашего полу я очень даже ндравился, — гордо расправил плечи казак, но тут же их сжал, потому что после его высказывания последовал более чувствительный шлепок мокрого белья.
— Это как же понимать полноту ваших агрессиев? Неужто ревнуете?
— Вот ишто, — вспыхнула девушка.
— А чего? Ежели ревнуете, то и ненадобно наводить притворствов. Зараз бухнемся в ноги к Михаилу и попросим у него благословения. Для него это дело привычное, — закончил Степан под общий смех.
Но было видно, что слова казака не оставляют строптивую девушку равнодушной.
— Ладно, Степан Северьянович, кончай лясы точить, — пришёл я на помощь Катерине. — Давай палатки ставить да дрова готовить, пока дождь не припустил.
Моё вмешательство оказалось своевременным, так как на землю упали первые капли дождя. Подгоняемые стихией, мы в считанные минуты дружно управились с делами и укрылись в палатках.