— Мсье Готье, скажу вам честно: ваша персона вызывает у меня гораздо больший интерес, чем персона профессора Беринга, — сказала Жанна и как бы случайно коснулась пальцами руки Готье. — О нем нам известно практически все, а вот вас в журналистских кругах считают чем-то вроде «неуловимого героя». И теперь я понимаю, в чем дело.
— И в чем же? — прищурился Готье.
— В вашей скромности, — сказала Жанна мягким, но в то же время чрезвычайно серьезным голосом. — Страницы французских газет пестрят фотографиями пустоголовых болванов, которые кричат о своих достоинствах на каждом углу. А люди, по-настоящему достойные, предпочитают держаться в тени. По-моему, это неправильно.
Готье смотрел на нее настороженно. Жанна подумала, что слишком резко взяла с места в карьер, и решила чуть-чуть сбавить обороты.
— Впрочем, если вы не хотите давать интервью, я не буду настаивать, — вновь обворожительно улыбнулась она. — Мне будет приятно просто пообщаться с вами.
Морщины на лбу Готье вновь разгладились.
— Вы правы, я не слишком словоохотлив. Давайте договоримся так: мы поужинаем у Вернона, и если ужин удастся на славу, я дам вам интервью. Кстати, какое издание вы представляете?
— Я фрилансер, — ответила Жанна беззаботно. — Работаю с пятью изданиями сразу.
— И в каком из них вы намерены разместить интервью?
— Предоставляю это решить вам.
Готье улыбнулся:
— Мне нравится ваш подход, мадмуазель. Знаете что… давайте сбежим с фуршета прямо сейчас? Честно говоря, я люблю хорошо поесть, а эти крошечные канапе лишь распаляют чувство голода.
Жанна посмотрела на Готье лукавым взглядом.
— Значит, к Вернону?
— К Вернону, — кивнул Готье.
— Есть улиток?
— Самых лучших улиток в Париже!
Жанна засмеялась.
— Думаю, в Париже найдется мало женщин, способных отказаться от такого предложения, — весело сказала она. — И уж я точно не из их числа.
Готье распахнул дверь и громогласно объявил: — Добро пожаловать в мои хоромы!
Они вошли в дом.
— По-моему, обед удался на славу, — сказав Готье, запирая дверь на замок и поглядывая на Жанну плотоядным взглядом.
— Я того же мнения, — ответила она, зорко осматривая дом и фиксируя в памяти каждую деталь.
— Давайте пройдем в гостиную! Скажу вам по секрету, мадмуазель, у меня в баре припрятана бутылочка коньяка, которую я купил на лондонском аукционе за…
Слушая его болтовню, Жанна продолжала осматривать дом.
— …выпьем по бокалу, если вы не возражаете, — продолжал тем временем болтать Готье.
Его рука как бы ненароком легла ей на талию. Жанна сделала вид, что не заметила этого.
— Не сомневаюсь, что коньяк хорош, — сказала она. — Но я не большая любительница крепких напитков.