Сейчас много говорят о свободе любви, спорят о том, что включает в себя это понятие. Свобода любви – это не свобода перемены сексуальных партнеров или мужей и жен, а свобода при вступлении в брак от утилитарных соображений (богатство, влиятельные связи будущего супруга и т. п.), от влияния предрассудков (сословных, национальных, религиозных, субкультурных и др.), от вмешательства третьих лиц (родителей, друзей, сослуживцев и т. д.); т. е. свобода заключать семейный союз по личной склонности, по личному выбору, по любви. Только свобода может обеспечить прочное супружеское счастье, чего часто не хватает многим семьям.
Взаимопереплетение и взаимоусиление функций семьи благотворно влияет на социальное самочувствие, психику и физическое здоровье человека.
По данным итальянских социологов, женатые мужчины умирают от болезней сердца на 34,6 % реже, чем холостые, и на 56,1 % реже, чем разведенные; от рака легких – на 14,3 % реже холостых и на 32,1 % – разведенных; от рака пищевода – реже холостых на 40,7 %, разведенных – на 77,8 %; от гипертонии реже холостых в 2 раза, реже разведенных – в 2,5 раза; от цирроза печени реже холостых в 3 раза и разведенных – в 7 раз.
Социология изучает не только структуру и функции семьи, но и распределение властных отношений в ней, изменяющихся на протяжении истории ее развития. В ранний период первобытнообщинного строя главная роль в сохранении рода, воспроизводстве детей и наследовании имущества отводилась женщине; власть в семье принадлежала женщине-матери. Такая семья называлась матриархальной.
Позже преобладающую роль в хозяйственной деятельности, обществе и семье приобрели мужчины: исчерпал себя первобытнообщинный строй, возникла частная собственность, классы и государство; наследование имущества стало осуществляться по мужской линии, семейная система стала патриархальной. Этот термин обозначает власть мужчины над другими членами семьи. Такой тип властных отношений в семье считается общепринятым и узаконенным в Германии, Японии, Бразилии, Иране, Таиланде и многих других странах.
В последние два-три десятилетия по мере увеличения количества работающих женщин и роста их экономической самостоятельности во многих индустриально развитых странах (США, Франция, Швеция, Россия, Белоруссия и др.) влияние и власть в семье распределяется между мужем и женой почти в равной степени. Такая семейная система называется эгалитарной (от франц. эгалите – равенство).
Все типы отношений характеризуют еще один важный аспект структурной динамики семьи – структуру власти.