Эрон раскрыл рот, но не смог и слова вымолвить. Тогда он прокашлялся и предпринял вторую попытку:
– Знаешь, еще совсем не поздно.
Электра грустно улыбнулась в ответ:
– Я как раз подумала о том же самом.
Выражение ее лица было так печально, что сердце Эрона заныло.
– Невилл – хороший малый… – Что-то в груди у него, кажется, перевернулось, сделалось горячо, но он невероятным усилием заставил себя договорить: – Он всегда мне нравился.
Электра повернулась к нему лицом, опираясь обеими руками на балюстраду:
– Ну и мне он тоже… нравится.
Словно острая стрела пронзила навылет его сердце. Он сглотнул, борясь со жгучим желанием снова похитить ее, бросить поперек седла и умчать в ночь на коне по имени Жирная Задница…
А Электра смотрела на него будто чего-то ожидая.
Глубоко вдохнув, Эрон начал:
– И никому не надо знать про то, что… – Горло его сжал спазм. – Твои родные и словом об этом не обмолвятся. А Картер так смущен обрушившейся на него правдой, что просто хочет обо всем поскорее позабыть…
Электра запрокинула голову и принялась разглядывать первые звезды:
– Думаю, мне все же придется объяснить Невиллу, почему я не девственна. Как думаешь, он сильно огорчится?
«Как объяснить ей, что любой мужчина простит ей все за одну ее улыбку, за смех, за нежный свет аквамариновых глаз?»
– Думаю, воспримет это разумно… если на самом деле тебя любит.
Палец Электры устремился в небо:
– Вот созвездие Ориона. – Она устало улыбнулась. – Видишь? Моя семья всегда будет со мной. Как думаешь, Невилл полюбит Уортингтонов?
«…Только если никогда с ними не встретится и не узнает их поближе».
Эрон прокашлялся:
– Ну, если ему что-то не понравится, можешь просто налить ему чайку Филпотта…
Электра улыбнулась этим его словам:
– Прекрасный план!
– Ты еще можешь получить все, о чем мечтаешь. Невилл поможет тебе отстроить родовое имение. Его состояние и вес в обществе таковы, что твоих родных все будут считать просто немного эксцентричными, а вовсе не…
Электра медленно кивнула, но улыбка сошла с ее лица. Она не отводила взгляда от лица Эрона.
– Да, так будет лучше для Атти.
Эрон снова откашлялся, но горло перехватило вновь. Как это выговорить?…
– Выходи за Невилла, Электра, – выдавил он наконец.
– Полагаю, рано или поздно мне придется за кого-нибудь выйти… – Она медленно приблизилась к Эрону, сцепив за спиной руки, – и вот уже кружево ее корсажа касается его груди. – Можно один прощальный поцелуй, милорд?
Ее горячее дыхание щекотало ему шею.
Даже теперь, когда Электра так легко согласилась на брак с герцогом, тем самым неопровержимо доказав Эрону, что вовсе его не любит, даже теперь, когда сердце, казалось, обвивала добела раскаленная проволока, он должен был это сделать! В последний раз ощутить ее вкус…